— И какой же из этого всего вывод? — немного нетерпеливо поинтересовалась Джульетта.
— Я считаю, что Автор — не человек, — сказал я. — Не маг из будущего. Не учёный, переславший хронику в прошлое. Откуда приходит все сверъестественное? Откуда появляются штормы? Мана просачивается, меняет пространство, создаёт аномалии. Штормы — это точки прорыва. Чем больше штормов, чем они стабильнее, чем глубже они укоренены — тем шире становятся каналы между мирами. Согласно моей теории Автор — это существо из того мира. Из мира магии. Книга — это не хроника и не предупреждение, а часть плана, замаскированная под историю о героях. А план состоит в том, чтобы выравнять фон между нашими мирами и подготовить… вторжение.
Тишина.
— Он использовал меня, — сказал я. И голос сорвался на хрип. Злость, которую я держал весь вечер, просочилась через трещину в голосе. — Полгода. Каждый день. Каждый чёртов день я строил то, что он задумал. А он просто подкармливал меня. Держал в тепле. Ждал, пока вырасту. Как закваску.
Стальнов заговорил первым.
— У тебя есть реальные доказательства?
— Прямых — нет, — покачал я головой. — Но, во-первых, я успел изучить Автора не хуже, чем тебя, читая эти книги. Меня сбило личное обращение в эпилоге, полное праведности и жертвенности, но вообще-то, если просто читать историю, то можно с легкостью понять, что Автор циничен, эгоистичен, хладнокровен и даже жесток. Сейчас, взглянув на все трезво, я очень сомневаюсь, что такой персонаж мог бы пожертвовать собой ради чьего-то спасения, пусть и ради спасения целого мира. А во-вторых, даже если все, что я наговорил ранее — это просто мои фантазии, в сухом остатке Автор — лжец и манипулятор, чему как раз есть более чем достаточно доказательств. Продолжать следовать его плану после осознания этого, даже если в данный момент эти планы тебе выгодны — несусветная глупость.
— Допустим, — проговорила Ирина. — Что предлагаешь? Хочешь начать против него войну? Объединить нас под своим флагом?
— Нет-нет, — я усмехнулся. — Я прекрасно понимаю, что, даже несмотря на сегодняшний проигрыш, никто из вас не позволит собой командовать. Да и война — пока что слишком громкое слово. Я предлагаю перестать играть по сценарию. Перестаньте его слушать. Не принимайте его сообщения. Пусть каждый из нас действует самостоятельно, так, как сам считает правильным. Единственное, о чем я реально прошу, — я повернулся к Стравинскому. — Не уничтожать этот мир. Магия стала неотъемлемой частью планеты и жизни. Пока что все это больше похоже на апокалипсис: умирают тысячи и миллионы, огромные территории становятся недоступны для жизни, исчезают целые страны. Но даже пятнадцать лет Века Крови, что описаны в книгах — это крошечный срок в масштабах истории, тем более для событий такого размаха, не говоря уже о всего полугоде, прошедшем в этой жизни. Сменится поколение или два — и люди научатся жить с магией также, как научились жить с электричеством, сотовой связью или интернетом. Магия перестанет быть угрозой, а станет неотъемлемой частью жизни и быта, и на ее основе появится неисчислимое количество совершенно неведомых ранее и фантастических вещей вроде того блюда, что я сегодня подал, а то и куда лучших.