Я так ни разу и не выглянул с кухни. Просто стоял и слушал тишину. Но уже не ту тишину, которая была до начала ужина — напряжённую, враждебную. Другую. Тишину людей, которые едят, и на секунду забывают, кто они.
Еда пробивает броню, которую не пробивает магия. Это я знал. Ради этого всё и затевалось.
Но это была только подготовка.
Блюдо для Стравинского, единственного, кто до сих пор сидел перед пустой тарелкой, я вынес сам.
Снял поварской китель. Надел белую рубашку. Вышел из кухни с тарелкой в руках, поставил тарелку перед ним.
На белом фарфоре лежал неровный кусок чего-то. Серо-розовый, с тонкой карамельной коркой и кристаллами соли на поверхности. Рядом мазок соуса, тёмного, блестящего, с запахом дыма и камня.
— Это блюдо, — сказал я, — не может существовать без магии.
Стравинский посмотрел на тарелку. Потом — на меня.
— Оно было создано из ингредиентов шторма и обработано так, как не сможет ни один обычный повар. Этот вкус не существовал до Века Крови, и если уничтожить магию, он навсегда исчезнет.
Стравинский не шевелился. Его пальцы лежали рядом с тарелкой.
— Попробуй, — сказал я. Просто, без нажима.
Он взял вилку, нож. Отрезал маленький, аккуратный кусок. Положил в рот.
Я наблюдал. Все наблюдали. Стравинский жевал. Медленно. Закрыл глаза. Открыл.
Ничего не сказал, но отрезал второй кусок. Потом третий. Ел молча, методично, без выражения на лице. Но в итоге тарелка опустела.
Он положил приборы. Посмотрел на пустой фарфор, потом — на меня. Кратко кивнул.
Я встал у своего места. Оглядел стол. Одиннадцать лиц. Пустые тарелки. Полупустые бокалы.
— Я хочу рассказать вам кое-что, — сказал я. — О том, откуда я знаю то, что знаю.
Тишина. Абсолюты просто смотрели. Стальнов был спокоен он уже знал. Но мои ребята, которых я морозил с ответом на этот вопрос все полгода, аж дыхания затаили.
Я достал магический телефон. Положил на стол.
— Этот телефон, — сказал я. — На нём установлено одно приложение. Приложение для чтения книг. В этом приложении хранятся сорок семь томов серии книги под названием «Кровь и Сталь».
Пауза. Суза чуть наклонил голову.
— Эти книги описывают Век Крови. От начала до конца. Все события. Всех людей. Все решения и все последствия. Я читал их семь лет, задолго до того, как магия стала реальностью. Я думал, что это фантастика.
Я обвёл взглядом стол.
— Оказалось — нет. Первого июня Автор выложил последнюю главу. В ней описывался конец истории и конец мира. И я думал, что на этом «Кровь и Сталь» закончилась, и все, что случится дальше — исключительно наш выбор. Но после начала появления штормов телефон начал обновляться. Появились новые главы, описывающие события, которым только предстояло произойти.