Лиза откусила, кивнула — сдержанно, без комментариев. Для нее это означало высшую похвалу.
Я убрал остатки в «кладовую». Витька потянулся за ещё одним куском, но «кладовая» уже закрылась.
— Эй.
— Вечером. Поймай что-нибудь еще лучше.
— Жмот, — буркнул Витька.
###
К третьему часу пути деревья стали минимум метров по семьдесят. Кроны сомкнулись так плотно, что свет почти не проникал — только редкие лучи, преломлённые кристаллами в ветвях, отбрасывали на землю пятна зеленоватого и фиолетового цвета.
Шаги звучали глуше, гравий окончательно исчез — под ногами лежал сплошной пласт обсидиана, чёрный, блестящий, с острыми выступами. Между корнями деревьев вились прожилки яшмы: кроваво-красной, жёлтой, зелёной. Лианы здесь были толще, с характерными полосами тёмного и светлого.
Мы шли молча. Лиза — замыкающей, Витька — впереди, Надя — в центре, я — рядом с Олегом. Он держал глаза полуприкрытыми, считывая информацию от зверей.
— Пока все в порядке, — говорил он тихо, как будто самому себе. — Впереди — ровная площадка. Что-то вроде поляны. Деревья расступаются. Камень другой, светлее. Медведь обходит справа…
Пауза.
Я повернулся на него. Олег замер. Глаза закрылись полностью. Лицо — как маска. Губы сжаты.
— Связь оборвалась, — сказал он. Голос изменился — стал ровнее, суше. Рабочий голос, тот, которым он говорил в аномалиях, когда ситуация переставала быть штатной. — Медведь уничтожен.
Витька остановился. Рука легла на рукоять ножа на поясе привычка, хотя нож ему сейчас был нужен примерно как рыбе зонтик.
— Что-то большое? — спросил я.
— Не знаю. Просто — обрыв связи.
Мы подобрались, замерли, дожидаясь его вердикта. Он не говорил, но я знал его достаточно хорошо, чтобы понимать, что сейчас Олег скорее всего посылал тигров к тому месту, где пропал мишка.
Прошла примерно минута. Олег наконец открыл глаза и почти тут же из-за дерева к нам вышел его тигр. Один.
— Там, впереди, — сказал он. — Что-то очень большое. Он разорвало тигра и скрылось в направлении эпицентра. — Помолчал. — И оно не каменное.
Я замер.
В каменном биоме. Где вся флора — из минералов. Где вся фауна — из гранита, кварца, базальта. Что-то живое, органическое. Что-то, чего здесь быть не должно.
Витька посмотрел на меня. Я посмотрел на Олега.
— Идём дальше, — сказал я.
Я подозревал, что это может быть. Но пока что не хотел озвучивать, чтобы не накаркать.
— Усиливаем разведку. — Я повернулся к Олегу. — Сколько зверей еще сможешь призвать?
— Четыре тигра, два медведя — это если быстро.
— Выпускай всех. Фронт и фланги. Надя — Менталистику на максимум. Всё, что хотя бы немного фонит не так, как местные каменюги — сразу говори.