Она складывает руки на груди и, чуть склонив голову набок, разглядывает меня. Я же не могу произнести ни слова — и это состояние даже не назовешь ужасом; нет, это нечто более глубокое. Разумом я вполне отдаю себе отчет, что мне не следует бояться демонесс, что я под защитой Господа… но потрясение мое не проходит и я по-прежнему не могу вспомнить ни единой молитвы…
Тем временем губы краснокожей демонессы стали растягиваться в хищной улыбке — и я отчетливо увидела, как два крупных клыка блеснули под ее верхней губой.
— Ну, здравствуй, малютка Фло! — говорит она голосом, похожим на мурлыканье тигрицы.
Она явно наслаждается произведенным ее появлением эффектом. Поводит плечами, встряхивает головой… явно желая, чтобы я разглядела ее как можно лучше.
— Ты вот что… — говорит она, глядя на меня с притворным сочувствием, — не тужься понапрасну — молитвы не помогут, я никуда не исчезну. А знаешь, почему?
Не дожидаясь ответа, она лезет за ворот своего халата и достает оттуда крестик на серебряной цепочке — такой обычно носят ортодоксы в знак своей принадлежности Церкви.
— Видишь? — говорит она. — Я не демонесса. Моя связь с Азазелью давно разорвана, а Великий Небесный Отец, который курирует вас, бесхвостых и безрогих, даровал мне свое прощение и утешение. А теперь успокойся и давай поговорим о той награде, которая должна воспоследовать за твою благочестивую жизнь…
— Нет, нет и нет, — сжав кулаки, гордо выкрикнула я в ответ на предложение демонессы. — Я не приемлю никаких подарков от врагов рода человеческого!
И что самое интересное — эта демонесса не закричала на меня, не затопала ногами и не накинулась с кулаками, а засмеялась чистым и ясным смехом.
— Ну, малютка Фло, ты и даешь, — сказала она, отсмеявшись, — давно меня так никто не смешил. Ладно, проверку ты прошла, так что поговорим завтра при свете дня, а то сейчас и в самом деле уже поздно. Я пошла. Пока-пока!
— Постой! — воскликнула я, — какую проверку?
— Обыкновенную, — полуобернувшись, ответила демонесса, — увидев меня ты не упала в обморок и не убежала, а для вас, бесхвостых-безрогих, это большое достижение. Была тут одна принцесса, так она три раза в обморок падала, пока мисс Анна смогла объяснить ей, что я не кусаюсь. Ну ладно, малютка Фло, я все-таки пошла…
— Подожди уходить, — вдруг попросила я, — я хочу задать тебе несколько вопросов…
— Джу, — хихикнув, сказала демонесса, — то есть жду. Задавай свои вопросы.
— Скажи мне, — спросила я, — почему ты здесь и служишь русским? Они поймали тебя в ловушку и сковали страшными заклинаниями?