Центральная площадь была забита людьми: по расписанию вот-вот должна начаться ритуальная смена караула. Многие посетители щеголяли в национальных костюмах, но при этом оставались в медицинских масках. У меня от этого зрелища случился культурно-исторический диссонанс. Но с ним легко можно жить, а вот любой уважающий себя реконструктор бы волосы из ноздрей себе повыдирал, увидев такое.
Наряды эти, кстати, можно было арендовать в самом дворце. На выбор. На миг мне даже стало интересно прогуляться в схожем костюме с котом на поводке, но все желания ушли после осознания — никто бесплатно переодеться не даст, а я уже и так потратился!
Мы с котом прошли площадь насквозь, став зрелищем чуть менее важным, чем ожидаемая смена караула, но всё же запоминающимся. На нас направляли телефоны, на нас указывали пальцами. Кто-то смотрел с интересом, кто-то с ужасом. Однако большинству было ровным счётом всё равно, и спасибо им за это.
За несколько метров до входа в сам дворец я увидел на стене красный знак с зачёркнутым собачьим силуэтом. Ага, кажется, пришли. Вряд ли кто-то будет слушать мои возражения на тему, что кошка не собака. Здесь банально подразумевается любое животное. Да и охрана на входе глазела на кота отнюдь не с праздным интересом. Значит, дальше ходу нет. Я остановился. Поводок натянулся. Страйгор быстро обернулся ко мне.
«Идём, я вижу её! Идём же!» — нервно замяукал он.
Кот совсем забылся и попытался потянуть на себя поводок лапами, будто канат. Упираясь задними лапками в древние камни. Затем опомнился, понимая, что находится на виду, и просто сел спиной к охране, выпучив глаза и замерев.
Изумлённые служители дворца медленно приближались, поэтому я не стал применять насилие над кошачьим организмом и бережно подхватил Страйгора на руки, развернулся и зашагал обратно к воротам. Хватит, погуляли.
Морда кота заслонила мне обзор, и Повелитель Верховных Сил заголосил прямо в лицо:
«Там, на красном стуле! Руна! Я видел её. Ты видел её⁈ Мы должны вернуться сюда ночью, серый! Как в тот раз! А ещё лучше сейчас. Нельзя ждать! Нельзя!»
Я молча шёл сквозь толпу туристов, немного жалея о выброшенных деньгах на билет. Отвечать маяукающему коту пока никак не хотелось и не моглось. Страйгор этого словно не понимал и верещал так, словно обратился в трёхлетку, которого уводят с каруселей.
О, сколько осуждающих взглядов я поймал. Нигде не любят живодёров. Даже в Южной Корее.
В машине я наконец рявкнул:
— Ну чего ты орёшь, а⁈ Ну не могу я с тобой разговаривать при людях!
«Руна! Это цельная руна! Я точно знаю! Я почувствовал! — почти провыл Страйгор. — Вернись и ворвись туда. Мы должны сделать это немедленно…»