Сказать, что я сожалел, покидая Владивосток, наверное, нельзя. Не могу назвать этот город родным — слишком мало я в нем прожил. Да и перспективы, которые открывались с переездом в столицу, казались куда более заманчивыми и многообещающими. Столица — это сердце Империи, ее нервный узел. Здесь принимались все ключевые решения, здесь крутились самые большие деньги и сосредотачивалась реальная власть.
Да, мой изначальный план трещал по швам и далеко не всё складывалось так, как я задумывал. Но, трезво оценив ситуацию и скорректировав задачи, я пришел к выводу, что в конечном счете такой поворот может оказаться даже выгоднее. Безусловно, сложнее. Гораздо опаснее. Но если хоть часть из задуманного удастся реализовать прямо здесь, в эпицентре событий, то эффективность всей моей миссии возрастет на порядок. Ведь одно дело — тихо ковыряться на задворках Империи, по крупицам собирая силы, и совсем другое — влиять на ключевые процессы прямо из ее командного центра.
В общем, как ни крути, а о переезде я не жалел. Чувствовалось странное, щемящее предвкушение нового витка сложной игры.
«Серебряный Ветер» я оставил на Марию, полностью доверяя ее компетентности и деловой хватке. Перестройку ангаров в порту и закупку первой партии списанной техники поручил Волкову — он имел нужные связи и репутацию человека, умеющего решать вопросы. Управление финансами так и осталось на моем старшем управляющем, бухгалтере-от-бога. А вот самое неожиданное назначение ждало нашего садовника.
Когда я изложил ему суть предложения — взять под свой контроль размещение и первичный ремонт той самой техники, что должна была вот-вот поступить, он чуть не лишился дара речи. Долго переспрашивал, уточнял каждую мелочь и никак не мог поверить, что это не шутка. Его смущала ответственность и собственная, как ему казалось, некомпетентность.
«Аркадий Афанасьевич, да вы шутите! Шагоходы — это вам не яблони обрезать. Штука сложная, ответственная…» — говорил он, нервно теребя свою засаленную кепку.
Но когда мы съездили на стройплощадку, заглянули в проектные документы и он воочию увидел масштабы предстоящей работы, его сомнения стали потихоньку рассеиваться. В итоге он согласился, даже не поинтересовавшись своим будущим вознаграждением. В его глазах загорелся тот самый огонек, который бывает у настоящих мастеров, когда им доверяют большое и важное дело.
Летели мы специальным чартером от Министерства обороны, поэтому посторонних в салоне не было. Вся наша небольшая, но шумная компания — Виталик, Игорь, Эдик, Клавдия, Лера с Виктором — и целая толпа «ашек». Я не понимал, по какой причине, но поступать в академию решили даже те, кто раньше и слышать об этом не хотел. Видимо, пример товарищей и призрачный шанс на «бесплатное» столичное образование сделали свое дело.