— Как так получается? Почему многие игроки до сих пор не выполнили свои задачи? — Продолжаю я развивать тему.
— У себя спроси. — Бросил старик, вытаскивая за пределы интерфейсного меню несколько имен. Строки остаются в пространстве, почти осязаемые, видимые нам обоим.
— Я — другой разговор. Сколько я пытаюсь достичь цели, столько мне вставляют палки в колеса. — Отвечаю я.
— Ты глупец, если считаешь, что у других иначе.
— Отсюда и желание попасть к кому-нибудь под протекторат?
— Примерно так. Взгляни. — Он легким мановением руки увеличивает вызванные из интерфейса строки, и начинает попеременно указывать на них пальцами.
— Кто это? — Всматриваюсь я, сожалея, что интересующую меня тему мы перескочили.
— Хаджи, арабский принц и один из фаворитов гонки. В игре — темная лошадка. Для тебя, конечно же. Место — девяносто два.
Я киваю, но пока не понимаю, что именно он пытается мне сказать.
— Следующий. Константин, чистокровный брит, их осталось-то по свету после войнушки не больше тысячи. Дышит Хаджи в затылок. Место — семьдесят седьмое.
— Стоп, — вскидываю руки я, — неувязочка. Говоришь, дышит в затылок, но по положению в таблице его обходит. Как так?
— Рейтинговая таблица не отражает истинного прогресса. Ты мог бы сейчас завалить любого из них и занять их строчку, но в прогрессе задания все так же оставаться в жопе. А это важнее.
— Понял. — Кивнул я.
— И, наконец, главный претендент на победу. Место номер девять. Алиса. Жрица света, жена Лестера, главы Стальных драконов. Знакомое имя?
— Не особо. И не многовато ли у них топов?.. — Спрашиваю я, припоминая Йозефа.
— А ты думал, будет как-то иначе? Не тешь себя надеждами, скоро тебе придется столкнуться с целыми кланами и синдикатам сплошь состоящими из участников.
Возникла пауза. Хаулл ждал моей реакции, я же старался сообразить, почему именно эти три имени.
— У меня возникло пару вопросов, если не возражаешь. — Обращаюсь я к сидящему напротив через несколько мгновений размышлений.
— Слушаю. — Кивает он, закрывая интерфейсные окна силой мысли.
— Зачем ты мне все это рассказал?
— Правильный вопрос. Эти трое твои главные конкуренты, потому что почти завершили второй этап. Именно они толкают невидимый фронтир — продвигаясь, они задают ритм всем остальным. Через неделю Алиса создаст артефакт, который переведет ее на третий этап. Став первой, она отсечет всех прочих, не добравшихся до второго этапа.
— Уже шесть с небольшим дней… — Удрученно отвечаю я. — Спасибо за ответ. Выходит, второй этап — создание чего-то?
— Совершенно необязательно. — Покачал он головой.