Внутри — знакомое мне помещение, просторное, почти пустое. Вроде приемной в офисе. Мы расползлись по креслам, и томились в нервном ожидании, не смея вымолвить ни слова. Я тоже, признаться, нервничал, ведь уговор был только о том, что я помогу своим людям на базе и мы снова поговорим с Хауллом. Выглядит, конечно, странно, но лучшего решения своих проблем с «внешним миром» я не видел. Лучше уж быть тут, в окружении людей, которые, как я понял, осознают и свое положение, и имеют представление об общих нюансах.
Старик появился довольно быстро. Густая седая борода, глаза, в которых плещется странная смесь интереса, добродушия и чего-то… хищного.
— Добро пожаловать, Странники, — сказал он, и его голос эхом разнесся по комнате. — Майкл, ты меня удивил. Блудный сын явился и принес в подоле?
Он медленно подошел ближе к нам из дверного проема. Встал напротив. Его шаги были уверенными, и несмотря на видимый преклонный возраст, держался, как будто полковник какой-то.
— Для тех, кто меня не знает. Мое имя Хаулл. Добро пожаловать в скромную обитель Омена. — Улыбнулся он и окинул всех взглядом, остановившись на мне чуть дольше, чем на остальных.
Ребята сконфуженно кивнули ему и ожидали развязки.
— Ваши комнаты готовы. Можете отдохнуть, привести в порядок свои мысли и тела. Я никого не тороплю. Чувствуйте себя как дома. — Объявил он, держа руки за спиной.
А затем он уставился прямо на меня:
— А ты, Майкл… Поговорим о твоих задачах наедине. — Сделал он приглашающий жест открытой ладонью в сторону, где, как я помнил, располагался его кабинет.
— Гордые души страдают молча, Майкл. — Прохаживаясь по кабинету, говорит мне Хаулл.
— Чего… — Отвечаю ему я.
— Говорю, молодец, что привел своих людей. — Лыбится он.
— А… — протягиваю я и потираю лоб пальцами. — Давай, выкладывай, что нас теперь ждет.
Старик перестал шаркать, остановился, завел руки за спину и пристально на меня посмотрел.
— Послушай, тебе не кажется, что ты слегка охренел?
— Честно говоря, меня все так задолбало, что ты бы умер, узнав об этом. — Не отводя руки от лица отвечаю я. — Ладно, извини за грубость, я не нарывался. Предлагаю обсудить дела.
Хаулл шумно выдохнул, осознавая, с кем ему приходится работать, и затеял рассказ:
— Фаворитов у меня нет и быть не может, надеюсь ты это понимаешь. Особого отношения не жди, подсказок тоже не будет. Кроме одной.
— Это какой же? — Заинтересованно гляжу на собеседника и складываю руки на дубовый стол.
— Не пытайся нае… кхм, вертеть системой в своих интересах. — Пожал он плечами.
— Это как? — Спрашиваю я.