— Постарайся не делать ничего, что выбивалось бы из общего фона. Видишь ли, арбитраж, присматривающий за игровыми правилами, мне неподвластен. Твой послужной список прыжков с переподвыподвертом шокирует неподготовленного, и рано или поздно система может счесть тебя угрозой, если тебе так угодно. Или ошибкой. Короче, — он кашлянул, — не мудри и действуй в соответствии с заданиями.
— Понял, принял. Будут еще советы? — Кивнул я, так и не поняв, что он имеет ввиду. Наверняка это знание потребуется мне позже.
— Нет. Теперь поговорим о твоей команде.
Друзья остались дожидаться меня и Хаулла на том же месте, отказавшись расходиться. Все были на взводе, ждали от меня каких-то указаний. Девчонок пугала неизвестность, а парни напрягались по иному поводу — взгляды местных обитателей не сулили ничего хорошего. Было чувство, что наше появление тут сродни поднесенной спичке к бензоколонке.
— Ты уже сказал им о сроках? — Спросил старик, перестав наконец мельтешить и усевшись напротив.
— Сказал, но не объяснил, почему мы спешим. — Отвечаю я.
— А теперь ответь мне серьезно. Ты ведь знаешь, что победитель будет только один. Зачем втянул их? Ради чего продолжаешь тянуть? — Он сложил руки домиком и пристально поглядел на меня своим жутким, мертвым взглядом.
— Потому что только так они смогут защитить себя, если со мной что-то случится. А я, насколько понимаю, уже давненько хожу по охрененно тонкому льду.
— Но что ты будешь делать потом? Когда придется делать выбор. Ты, или они. — На его старческую рожу наползает ехидная ухмылка.
— Придумаю способ сделать так, чтобы провернуть систему на одном органе. — Откидываюсь в кресле я.
— Будет интересно посмотреть, как ты это сделаешь. Потому что даже я, наблюдатель Земли, не знаю, как ты извернешься. — Улыбка спадает с его лица.
— Ты бы лучше о местных волновался. — Хмыкаю я и гляжу на дверь. — У Ильи уже явно чешутся кулаки. Да и у твоих людей тоже.
— Если твои не начнут чудить, уживетесь. — Выдыхает собеседник.
— Но ведь и они, рано или поздно… Каждый лелеет мечту, кто им запретит расчехлиться и начать на нас охоту прямо тут? — Задаю я вопрос, оттягивая действительно важный разговор.
— Верно. И они тоже. Для того и существует третий этап, и они знают об этом, потому не полезут раньше времени. — Как бы невзначай говорит Хаулл, выводя таблицу с именами участников над столом.
Меня заинтересовали его слова о третьем этапе, потому я решил спросить прямо:
— Это будет большая заварушка?
— Узнаешь. — Неопределенно отвечает он и листает список в первую сотню топов. — Далеко не все, кто находится в первой сотне, выполнили первый этап. Когда пройдет большая чистка, тебе будет немного проще. Но все, подчеркну, каждый, кого ты видишь у меня дома, второй этап уже завершили.