— Они умрут?
— Умрут. — Кивнул мне старик.
— Что будет с теми, кто получил свою силу в качестве топа, но из гонки уже выбыл, провалив задание? — Вспомнил я про ситуацию Леона.
— Они не претенденты. Ничего с ними не будет. — Моментально ответил Хаулл.
Я почувствовал облегчение, но совсем чуть-чуть. Основная нагрузка никуда не делась, и груз стал куда как тяжелее.
— А что с Саином? Он задолбал, если честно. — Признался я, и надеялся, что Хаулл как-то приструнит своего подчиненного.
— Я могу на него повлиять и не могу одновременно. Всему свое время, но тебе придется пока действовать в соответствии с его планами.
— Ты хотел сказать, что мне просто надо учитывать его козни?
— Грубо говоря да. В любом случае, вред ни тебе, ни твоей команде напрямую он причинить не может. Это запрещено.
— Так какого фига он делает это чужими руками? Ты же должен знать. — Я возмутился, повысил голос.
— Знаю, знаю. Видишь ли… Саин — это последнее испытание. Тот, кому удастся его убить, станет новым Абсолютом.
У меня что-то щелкнуло в мозгу. Если мне удастся…
— Нет, даже не думай об этом. — Вдруг прервал мои мысли Хаулл.
— Эй, ты же обещал не копаться в моих мыслях!
— У тебя на роже написано. Он тебе не по зубам, Майкл. Не до третьего этапа.
— А что меня ждет на втором и третьем? — Решил я забросить удочку, в надежде, что он поделится информацией.
— Не скажу. — Улыбнулся он добродушно. — По крайней мере до тех пор, пока ты к нам не вступишь.
— Вот и до этого мы добрались. Ты ни словом не обмолвился об условиях. Что сделать-то надо, кроме как изъявить желание?
— В сущности, ничего. Но я, как человек, крайне заинтересованный в том, чтобы держать способных людей ближе к себе, а также в их эмоциональном равновесии, не могу умолчать кое о чем.
— О чем же?
— Прямо сейчас на твою базу идет массированная атака силами нескольких топов и боевиков Триады. Они намереваются найти там тебя и, что для них важнее, одну штуковину. Которую ты, кстати, умыкнул накануне у собственной подчиненной. Решишь эту проблему — приходи, обсудим, что с тобой делать.
В подтверждение своих слов, не дождавшись моей реакции, он сделал пасс руками, и над столом зависла голограмма — горный комплекс объят огнем, весь двор усыпан обломками дронов и разрушенных стен, а на земле, в месте, где мы часто с Ильей тренировались, развернулась битва.
— Перенеси меня туда! Сейчас же! — Вскочил я, ошарашенный увиденным.
— Как пожелаешь… — Мягко ответил Хаулл и щелкнул пальцами.
Не уверен, нарочно ли он предложил сравнение с фаршем и коровой, но чувствовал я себя как в мясорубке. Меня, сидящего в том доисторическом кабинете, втянуло в открывшуюся за моей спиной воронку, провернуло, и я, отделенный от собственного тела, чистым разумом завис в небытие.