— Ну наконец-то! — внезапно раздается сиплый мужской голос откуда-то из-под кровати.
Я наклоняюсь, чувствуя, как сердце набирает обороты.
— Ты куда полезла? — фыркает на меня рыжий кот с одним выцветшим глазом. — Решила проверить, насколько здесь пыльно? Сразу скажу, что настолько, что легкие к вечеру забиваются так сильно, что дышать становится труднее.
Он тычется влажным носом в мою ладонь, оставляя следы пепла. Но его шерсть… Она тёплая, как свежеиспечённый хлеб.
— Мы ждали тебя, знаешь ли. Я даже сомневался, что дождемся, но…
Из стены выплывает высокий мужчина в выцветшем халате.
— А-а-а, наша новая сиделка! — в его голосе слышится смесь профессорской строгости и дедовской доброты.
Он поправляет пенсне, которое тут же соскальзывает с его прозрачного носа.
— Не бойся, мы здесь все… э-э-э… слегка потрёпанные, но безобидные.
— Кто… кто вы? — слегка улыбаюсь, не понимая, как оказалась в столь странном месте.
Но вместо ответа, окно рядом со мной распахивается, впуская вечерний ветерок. Стул пододвигается сам собой. А на подоконнике расцветает крохотный голубой цветок.
Это какое-то безумие.
Но почему тогда мне так… спокойно?
Я снимаю разорванную фату. Пальцы сами собой тянутся к волосам. Распутывают узлы, вытаскивают застрявшие веточки.
Кот мурлычет у моих ног, как старый самовар.
— Ты ранена, — бормочет он, тычась в мои содранные колени.
Я чувствую, как травяной запах заполняет комнату. Как тепло от камина обволакивает плечи. Как что-то твёрдое в груди начинает таять.
Призрак-доктор подаёт мне чашку. Треснувшую, но чистую.
— Чай? — он подмигивает. — Правда, уже лет сорок как слегка испорченный.
Я смеюсь. Смеюсь сквозь слёзы. Смеюсь так, что даже кот поднимает ухо.
— Наконец-то, — урчит он. — Я знал, что она будет одной из лучших.
— А разве не ты вчера говорил о том, что совершенно не готов никого здесь видеть?
— Это было вчера. Жизнь слишком скоротечна и никогда не знаешь, где придется свернуть. Не так ли, Амелия? — он поворачивается ко мне, и его взгляд мне кажется каким-то человечным.
— Верно, но вы не хотите мне все объяснить? Откуда вы меня знаете и почему ждали?
— Ах, ты об этом? Давай оставим разговоры на утро. Уж больно сложный выдался у нас день, — тянет кот.
— И то верно! Еще и ваш жених столько шума навел. Вы бы поспали, Амелия, — шепчет доктор, и я внезапно ощущаю, как мои веки тяжелеют.
Амелия
Я просыпаюсь от того, что по щеке ползет теплый солнечный зайчик.
Какой странный сон…
На мгновение я даже забываю, где нахожусь. Потолок над головой не мой. Не привычный белый с позолоченными фресками, а пугающий, с потрескавшейся штукатуркой, сквозь которую проглядывают деревянные балки. Но…