Если бы он не сидел на троне, обложенный бумагами и книгами. И не строчил что-то увлечённо на приставленном спереди столике, низко склонившись и постоянно поправляя каштановые завитки, спадающие на очки в тонкой серебряной оправе. И если бы поганец вдруг не повёл себя перед будущим государем самым нахальным образом…
— Ну что, задницу не отсидел ещё? — весело крикнул он.
— Размять хочешь? — спокойно отозвался принц. — Спасибо, обойдусь.
А после отложил ручку, снял очки и, поморщившись, почесал мочку уха с длинной серьгой в ней. Я уже заметила на портретах, что все Верлегены носили такую. И поднял на нас совершенно невозмутимое лицо.
— Да какого чёрта… — прошептала я.
— Ты же говорил, что на тебе нет личины! И физия своя, а не надетая! Опять соврал! — вопила я, гоняя поганца по тронному залу и позабыв о присутствии королевского лица.
— На мне её и нет, детка! — уворачивался поганец от забытой кем-то из слуг метлы. — Только «вуаль»! Я тебе не врал!
— Личина на мне, — спокойно сказал наследный принц.
Принц, оказавшийся полной копией поганца.
Затем он спустился с трона и слегка поклонился мне.
— Рад встрече, ваше сиятельство. Много о вас наслышан, — протянул он мне руку. И наконец представился. — Эрик Теодор Маркус Вульфорд Анна Редрек Ройне. Можно просто Эрик.
Я похлопала глазами, озадаченная этим именем, а также серьёзностью и собранностью принца… Нет, кажется, не совсем принца… Строгая и деловая версия Эрика смотрела на поганца с некоторым укором, а на меня — с сочувствием. И я закипела снова, ткнув пальцем в своего Эрика — пройдоху, авантюриста и отъявленного лгуна.
— У тебя даже имя не настоящее, врун! — вновь заорала я. — Чужое присвоил!
— Самое настоящее, детка, — смеялся поганец, перехватывая мои руки. — Меня зовут так же. Только в другом порядке. У меня первое имя Марк, и так меня обычно и называют. А, ну и Ройне — это вторая фамилия, по матери. Кажется, я забыл назвать тебе первую — Верлеген.
С небольшим опозданием, но до меня всё же дошло.
— М-ма… Маркус Верлеген? — глупо переспросила я. — Так ты и есть наследный принц?
— Вроде того, — кивнул поганец и обратился к другу — настоящему Эрику Ройне. — Серьгу, кстати, отдай, воришка на троне.
— Личину с меня сними сперва, — откликнулся лжепринц. — А то благородная мейсе и меня ненароком прибьёт. Не хотелось бы стать жертвой твоих безалаберных отношений с женщинами, Марк.
Сперва поганец снял «вуаль» с себя. Ничего не изменилось: это был всё тот же скуластый красавец с нахальным весёлым взглядом. Но внезапно пришло узнавание. Чёрт возьми, а ведь я, кажется, видела его портрет в каком-то из столичных журналов… И не раз. И как не смогла узнать?.. А вот так. Магия.