— А не слишком ли просто твоему принцу всё досталось? — проворчала я. — Бабуля ему, получается, на блюдечке королевство поднесла.
— О, не скажи, — подмигнул поганец. — Кстати, может, Анна Леодия и не сама это завещание написала…
У меня округлились глаза.
— Что?.. Но… Ваша работа?!. Но это же подлог! Обман!
— Она поступила бы точно так же. Знаешь, что она сказала принцу ещё в детстве? Я это на всю жизнь запомнил. «Неужто, не умея лгать, ты надеешься сменить меня на троне?». Мы тогда крепко накосячили, заигравшись. И каждый пытался выгородить другого, беря вину на себя. Получили оба. Не за ложь. А за то, что она была неубедительной. И потом объяснила, что неполная правда всегда лучше самой продуманной лжи.
— А я смотрю, ты хорошо этот урок выучил, — прищурилась я. — Пусть ты и сильный маг, но просто подделать завещание покойной королевы недостаточно, чтобы твой принц сумел удержаться на троне…
— Не просто, — ответил Эрик. — Этому предшествовала кропотливая работа на протяжении многих лет. Точный расчёт, тонкие шахматные комбинации… Думаешь, легко было создать все условия, при которых остальные претенденты добровольно откажутся от притязаний на трон, получив последние письма «Анны Леодии»? О, мы были отличной командой. Мы втроём с бабулей. Немногие знали, что страной в действительности правит она. А уж о том, что в последние годы большинство решений принимал уже принц, а бабуля лишь зорко присматривала за преемником, и вовсе никто не догадывался. Не беспокойся, принц на троне удержится. Ведь страна, в которой мы сейчас живём, практически создана нашими руками.
— А вы все грандиозные аферисты… — протянула я. Хотела язвительно, но вышло почему-то восхищённо. — Вот это масштаб… Кстати, я только одного не поняла. Это ваше пророчество… Получается, оно действительно сбылось. Но там был ещё один момент — что король на троне будет не король, а вор…
— Ах, это, — беспечно ответил поганец. — Ну да. Так и будет.
— Ты что… — похолодела я. — Возвёл принца на трон, а теперь сам же собираешься его свергнуть? Я в таком участвовать не буду! Я тебя, конечно, лю… В смысле, бесишь! Но заговоры — вот вообще не моё! Тебя четвертуют, а меня повесят! Раз этот твой принц такой продуманный, то наверняка и от твоего предательства подстраховался! А я жить хочу! Ну, уж сколько там осталось, пока обратка не прилетела… Что-то, кстати, не торопится, гадина…
Чёртова обратка всё не прилетала. Ни за развоплощённого дракона, ни по мелочи — за мелкие хулиганства вроде превращённых в поросят горожан. Силу набирает, наверное, затаилась. А потом ка-а-ак треснет по кумполу сразу со всех сторон…