На бегу Аки не уставала рубить и уворачиваться от проводов, что пытались нащупать невидимку. Они бросали даже Ходоков, чтобы оплести свою главную мишень. Аки не уступала. Вариантов было много, даже слишком, и лишь один продолжал вести ее вдоль коридора, который казался бесконечным.
Вдруг впереди показалось ответвление, а за ним и лестница. Туда Аки и кинулась. Оглянулась она лишь раз, а там творился форменный ад — все и вся пыталось схватить беглянок. Ниндзя давно не было видно.
В новом коридоре было посветлее, но спокойней от этого не стало. Аки продолжала бежать до тех пор, пока грохот разъяренных машин не остался позади. Однако на грани слуха все равно что-то стучало.
— Метроном… — сглотнула Аки, перехватывая голову автомата. — Госпожа Рух, вы в порядке?
Хранительница кивнула. Выглядела она невесело.
— Залезайте, госпожа Рух, — сказала Аки, сунув ей голову с горящей во лбу геометрике. — Вы все равно ничем не сможете мне помочь.
Фыркнув, хранительница послушалась. Засияла и исчезла в кристалле.
Аки пошла дальше, но вскоре потерялась в этих бесконечных полутемных переходах, лестницах и зала, залитых красным дрожащим светом. Но не это ее волновало, а…
— … Илья, — оглядывалась она на очередной развилке. Лишь бы с ним было все хорошо. А еще с Сашей, Женей, Шахом и…
Милой. При мысли о ней у нее навернулись слезы. Все же она была ей почти как старшая сестра.
Из горестных мыслей ее вырвал еще один звук, и это был телефонный звонок. Как странно ни было слышать его в этом месте, но это был именно он. Аки кинулась на звук, аппарат висел на стене.
Подойдя, девушка замешкалась.
— А вдруг это ловушка?.. — насторожилась Рух, но Аки все равно взяла трубку. Там были помехи, но сквозь них послышался голос:
— Акихара Йоховна? Это вы?
— Да? — кивнула она, пугливо оглядевшись. Шум метронома стал ближе.
— Это Вернер. Не спрашивайте ни о чем. Вы же ищете Илью Тимофеевича?
— Ищу, а вы…
— Некогда. Видите проход, где мигает лампа? Там где потолок немного ниже?
— Вижу.
— Идите туда и спускайтесь на три уровня вниз. Потом поворот направо, а потом еще на три уровня и налево. Повторите так четырнадцать раз, поняли?
Аки сглотнула и снова огляделась. Метроном пугал ее.
— Поняли⁈ Скажите, что…
— Поняла. Три уровня вниз, направо, три уровня вниз, налево. Четырнадцать раз.
— Хорошо! Вам нужен уровень 14J-56. Там будут шахты для батареек. Там вы и встретитесь с Ильей, поняли?
— Ага… — кивнула Аки. — Спасибо.
— Вы умничка, Акихара. Ваш отец был очень хорошим человеком, и в вас я вижу его хватку. Поторапливайтесь, иначе Илья погибнет.