— Мы поняли, — хихикнула Метта. — Но Вернер все равно оригинал.
— Хорошо, хорошо! — махнула рукой Свиридова. — Но я вас предупредила! Главное не обращайте внимание на стук и ходите по темноте! Если заблудитесь, найдите телефон и звоните 007!
Мы с Аки снова переглянулись. Какой еще стук⁈ Звонить в службу спасения, если мы заблудимся в институте? Она что, совсем?
— Попадос… — вздохнула Аки, а тем временем голос Свиридовой не умолкал:
— Но лучше не теряйтесь! Одна парочка недавно по дурости сунулась на верхние этажи, и мы до сих пор не можем найти!
— Директора так-то они тоже не могут найти… — проговорила Аки, и тут хлопнувшая дверь оборвала нашу дискуссию.
Мы подняли головы наверх, а там… Попадос в квадрате.
— По моим прикидкам над нами еще сорок этажей, — сказала Метта. — А дальше…
— Еще есть что-то дальше⁈
— Угу. Огромная область, карт которой мне пока достать не удалось, — пожала плечами моя невидимая спутница. — Но раз Вернер попросил поторопиться…
— Есть идеи, где отыскать этот злополучный кабинет? Прыгать по этажам вечно мы не сможем! Аки и так еле на ногах держится.
— Как и сказала Свиридова — на самом верху, — сказала Метта, и на ее планшете показался план здания. Вернее, части его «исследованных» переходов — процентов сорока, не больше.
Приблизив изображение, она повела пальчиком вверх:
— Судя по местной кодировке, единицы — это обозначение верхних этажей. Но тамошние переходы это terra incognita.
— Чего?
— Хрен знает, что там, в общем.
— Хорошо, — вздохнул я и положил руку на плечо своей видимой спутницы: — Аки…
Вздрогнув, она медленно повернулась ко мне.
— Илья…
— Нам нужно найти Вернера, кровь из носу. Иначе…
— Я понимаю. Пошли!
И вновь — лестницы, лестницы, лестницы! И где-то после десятого этажа люди совсем пропали. Ни гула голосов, ни шепотка, ни шороха. Только наши с Аки шаги отдавались в тишине. А еще какой-то металлический стук… тук-тук… тук-тук… тук-тук…
Мы поднялись еще на один уровень, и решили немного передохнуть. Аки просто и без затей улеглась прямо на ступени.
— Похоже, выше шиировцы заходят редко, — сказал я, выглядывая в коридор.
— Или вообще никогда, — отозвалась Метта. — ШИИР для их нужд слишком велик.
Вокруг горы металла, выцветший линолеум, пустота и запустение. За окошком все белым бело — вокруг плавали облака и они уже начали розоветь. Похоже, намечается закат.
Здесь располагались кабинеты, лаборатории, жилые помещения, но одни были накрепко заперты, а вот другие выводили в очередные коридоры, где было темно и грязно.
Соваться туда мне совсем не хотелось, да и по словам Свиридовой, откровенно не стоило. И тут было совсем тихо — будто звуки снаружи вовсе пропали.