— Четырнадцать! — и они, сжимая ручку, повернулись в коридоре. — Пятнадцать!
И поглядев на меня немного потерянным взглядом, девушки стали закрывать дверь. Выражение такое, словно они видят меня в последний раз.
Я кивнул обеим.
Дверь щелкнула на счет ‘шестнадцать», и мы остались вдвоем с Вернером. Повисла пауза.
— Откуда вы узнали про нее? — спросил я, убавив громкость до первого уровня. — Вы ментат?
— О, нет, — покачал головой Вернер. — Это все Цитадель. Я же сказал, что она любит секреты. А Метта, похоже, и есть ваш секрет. Увы, Илья, я не могу контролировать рвение этого комплекса. Стоит мне только набрать номер… и ее «слуги» сделают все, чтобы открыть мне секреты жителей Шардинска. Тсс, только это тоже секрет!
И он хохотнул.
— Считайте, что ваш секрет мы обменяли на мой. Надеюсь, вы не в обиде на меня?
— Нет, но я предпочел бы, чтобы тайны оставались тайнами.
— И я тоже. Но теперь для Цитадели я как открытая книга.
— А свои секреты, значит, она раскрывать не собирается?
Директор вздохнул, а затем, оглянувшись, взялся за трубку обеими руками.
— Для этого мы с вами, Илья, сегодня и встретились в этой комнате, — шепнул Вернер. — Но давайте попозже об этом… Ну же! Что вы ждете⁈ Входите же!
Вновь повернулись ручки, и на моем пороге застыла Аки. В дверях «директорского» кабинета показалась Метта.
— Не стойте, милые дамы, входите!
Обе с ошарашенным видом вошли и направились к столу. Аки сразу бросилась ко мне, и я ощупал ее, словно сомневался в ее реальности. Та залилась краской и шепнула:
— Илья, кто это? — и скосила глаза на Метту, которая скромненько встала рядом с директорским столом.
— Друг… Потом расскажу. А у тебя как ощущения? — спросил я «зеркальную» Метту мысленно.
— Терпимо, — вздохнула она, по-прежнему оставаясь в моей голове, и посмотрела на Аки. — За тобой должок, дорогуша!
А директор, тем временем, продолжал что-то черкать в своей тетрадке. Отложив ручку, он с гордостью оглядел сначала Метту, затем Аки, и его глаза засияли.
Вновь подскочив, Вернер хлопнул в ладоши:
— Так, вот и все! Илья, не сочтите за труд, включите в сеть во-о-о-он тот чайник. Раз уж мы начали экспериментировать с Цитаделью и вести ученую беседу, то давайте выпьем чаю, раз на то пошло! А потом уж поговорим о настоящем деле. Пора бы уж!
И Вернер снова забегал по кабинету. Скоро в уголке запыхтел чайник, из ящика выпрыгнула коробка с конфетами и баранками. Чашки зазвенели тоже.
Не зная, что и думать, я усадил Аки за стул и пошел заваривать нам по чашечке. Через пять минут чайник щелкнул, и я налил нам до краев. Конфеты нашлись в столе, но, судя по твердости, они застали еще Гигантомахию. Мы с Аки стоически проглотили парочку, чтобы не смущать директора.