Взрыв снова прошел рядом. Парой сантиметров правее — и мы бы обратились в катящийся по шоссе факел. Вместо того взрыв подхватил автомобиль, что игрушечный. Швырнул, перевернул в воздухе. В голове проскочила шальная непрошеная мысль — это конец. Неужели все закончится вот так?
Еще пару мгновений назад мы обсуждали с Императором перспективы, а теперь…
Скрежет металла заполнил собой уши. Удар выбил из меня дух, заставил потерять сознание…
Пришел в себя от нараставшей с каждым мгновением боли. Разгорающийся пожар был беспощаден: красил волдырями кожу, тянулся к ней языками. Я жарился заживо! С шипением отдернул руку прочь: повезло, меня выкинуло из автомобиля. Ириска выдохнула: все это время она пыталась докричаться до меня. А мне-то говорили, что ИИ-ассистенты отрубаются, стоит только уснуть…
— Обстановка? — сразу же запросил у нее отчет о происходящем.
Здравый смысл начал работать первым, дал оценку случившемуся: машин с нападавшими явно не одна. Осмелились напасть на Константу — либо это рушинники, возжелавшие крови Вербицких, либо старик окончательно слетел с катушек и потерял берега. Ради устранения меня готов на всякое.
— Потапов, где ты? В городе слышны стрельба и взрывы!
Бейка была тут как тут. Отлично соображает, сразу же связала мою пропажу с бедствием.
— Тогда поищи меня в самом центре перестрелки.
— Можешь уйти? Есть куда?
Голова от боли соображала туго. Осмотрелся: если только дворами и переулками. Ириска тут же отмела эту мысль — вернулась с разведки. Подходить к нам ближе не спешили, но оцепили все возможности выхода. Глянул на карнизы и сточные трубы ближайшего дома: а если по ним?
Из машины застонала Константа: бросить ее тут, в горящей машине? Как минимум будет паскудством. И если Вербицкий-старший приказал стрелять по машине, в которой она была, только ради того, чтобы избавиться от меня, не убьет ли он ее, когда она вновь окажется в его руках?
Вряд ли наемникам дали приказ стрелять в нее. Вытащил из машины. Ириска шептала на ухо: стрелявшие по нам боевики осмелели, подходили ближе. Как назло, я совсем без оружия. Призвал «Буян» — его боезапаса хватит попортить шкуры говнюкам. Ириска с удовольствием приняла нехилый кус маны, тут же обратив его во «Владыку», и сразу же открыла огонь.
Несчастный, решивший быть первым, никак не ожидал подобного. Ириска срезала его, мазнула очередью по его товарищам: все как один они повалились наземь, спешно поползли к укрытиям. Уверен, еще чутка — и в ход пойдут гранаты.
Стиснул зубы, велел ИИ-ассистенту подсвечивать противников и отслеживать их передвижения. От стрельбы ее это отвлечет, но мне полезно будет.