«Сказания русского народа» оказали значительное влияние на развитие отечественной фольклористики. Именно после выхода этой книги к собиранию устного наследия обратились П. Н. Рыбников, А. Н. Афанасьев, А. Ф, Гильфердинг и другие исследователи. Появление «Сказаний» закрепило за фольклором статус самостоятельного культурного явления и предмета научного интереса.
Сегодня «Русское народное чернокнижие» и другие работы Сахарова ценны прежде всего своим двойственным характером: они одновременно являются источником фольклорных данных и свидетельством способов их интерпретации в первой половине XIX века. Эти тексты показывают, как народная культура воспринималась образованным обществом своего времени и как именно она была переведена в письменную форму.
В настоящее издание входят статьи второй книги первого тома « Сказаний русского народа»: «Русское народное чернокнижие», «Русские народные игры», «Русские народные загадки и притчи ». Такой состав выбран не случайно: эти тексты объединены темой повседневной культуры, в которой сосуществуют магическое и игровое, сакральное и бытовое.
Публикуя эти тексты, мы возвращаем читателю и памятник народного воображения, и свидетельство научного поиска первой половины XIX века – во всей его увлекательной, но противоречивой полноте.
Тайные «Сказания русского народа» всегда существовали в одной семейной жизни и никогда не были мнением общественным, мнением всех сословий народа. Века и события, изменявшие Русскую землю, обновляли людей вместе с их понятиями; но в этих обновлениях не могли участвовать все народные сословия. Люди, близкие к престолу, люди, участвовавшие в служении Церкви, люди, исполнявшие общественные должности по городам, – более всех обновлялись; люди промышленные участвовали в обновлении исполнением только нужд, примыкали к людям с обновленными понятиями, но никогда не выходили из границ семейной жизни; люди сельские всегда и постоянно находились в семейной жизни. Взгляните на их занятия в XIX веке. Они одни и те же, какие были в X, XII и XVIII веках: там и здесь земледелие, там и здесь сельская промышленность, там и здесь поверья. Люди, обновлявшие свою жизнь, оставляли понятия и поверья, противные образу их действования; люди, оставшиеся в неизменной жизни, никогда не изменяли ни своих понятий, ни своих поверий. Вот от чего в рассказах поселян мы доселе слышим были о старой русской семейной жизни.