Этой фразой пытался сохранить себе возможность для отступления. Но Наместник тут же перекрыл эту лазейку.
— Вот и отлично! Я царю так и напишу, дескать, принял предложение Еркатов, что несомненно … — он выделил это слово интонацией. — … Поможет им в выполнении твоего повеления. И наполнит казну сатрапии, ускорив строительство её столицы!
«Ловушка захлопнулась!» — мрачно подумал молодой Еркат. «Теперь отказаться у нас не получится. Остаётся надеяться, что старшие родичи или наш хитроумный Руса найдут из неё выход».
— Я призвал вас для отчёта о том, как роды Арцатов и Еркатов исполняют поручение Александра Великого! — угрюмо произнёс царь Михран. — Вчера под вечер прилетел голубь с сообщением, что его верный наместник Клеомен оказывает вам в Айгиптосе полное содействие. Так же царь интересуется, почему вы не только не торопитесь со строительством, но даже не подтвердили, что согласны с его предложениями? И я хочу знать, почему вы навлекаете на наши головы гнев царя царей? Именно на наши, мне он повелел контролировать вас.
Аждаак, Исаак и мой дед переглянулись, но продолжили молчать. А что тут скажешь? Сметная стоимость проекта и так была велика, а предложение Клеомена делало его совершенно нереализуемым без кредита от вавилонских Домов.
Михран взял свиток бумаги и держа его на вытянутой руке, как свойственно дальнозорким людям, зачитал:
— Клеомен подтвердил царю, что готов брать у вас сколько угодно товаров. И выплачивать за них хлебом, что только увеличит ваш доход. Почему вы тянете с согласием? Почему вообще не могли решить это между собой, не привлекая царей?
— К-ха! — вдруг подавился я от внезапной мысли.
— Ты хочешь что-то сказать, Руса? — неожиданно мягко спросил Михран. — Но воспитание не позволяет тебе говорить вперёд взрослых? Это хорошо и правильно, но сейчас не время для долгих церемоний. Говори!
— Говори, внучек! — тихо шепнул дед.
— Я прошу разрешения царя на то, чтобы самому прочесть это послание.
Михран неожиданно покраснел, взглянул на лист, потом загнул верхнюю и нижнюю части свитка, пояснив:
— Это написано только для меня. А про вас — читай!
Кажется, он готов был оторвать эти «личные» части послания для гарантии, что я не прочту, но сдержался.
— Та-ак… Так… — бормотал я, неторопливо читая. Говорил я на койне и персидском уже прилично, почти как носитель, а вот читал до сих пор не очень быстро. — Точно, мне не показалось! Он сам предложил это, и повторил царю царей. Теперь не отвертится!
— Поясни! — в один голос потребовали царь, мой дед, Исаак и глава рода Арцатов. Мастер Смотрящий, отчего-то стоящий неподалёку, промолчал, но тоже выглядел заинтересованным.