Поэтому и поднимались по реке корабли, забитые дорогими товарами и, что уж скрывать, звонкой монетой. Нет, золота и серебра в сокровищницах побеждённых раджей хранилось немало, и далеко не всё исчезло, пока победители шли к столице, даже несмотря на мятеж. Точнее, мятеж только помог сохранить их, ведь взбунтовавшийся придворный первым делом приставил к сокровищницам преданную лично ему стражу.
Но Александр твёрдой рукой вводил в оборот свои монеты, приучая индов к статерам, драхмам и оболам. Правда, чеканили их теперь не только из золота и серебра, но и из «небесного металла», а также из недавно появившегося мельхиора.
Первый сплав пришёлся по сердцу всем купцам и богачам, он втрое дороже золота, но из него можно сделать монету номиналом всего в два шекеля. Это позволяло взять с собой приличный запас денег и при этом спокойно делать даже не очень ценные покупки, не теряя при обмене.
Мельхиор же, наоборот, пришелся по сердцу солдатам и мелким чиновникам, он был вчетверо дешевле серебра, а потому из него было удобно делать совсем мелкие монеты, чтобы не таскать медь.
Точный состав груза хранили в тайне от посторонних, но сам факт перевозки ценностей утаить невозможно, вот и приходилось стеречься.
— К бою! — негромко прозвучало с носа, где сидел Гоплит. Всё правильно, не стоит настораживать бандитов раньше времени.
— Тревога! К бою! — глухо продублировал кто-то в трюме. Раздался печальный крик местной ночной птицы. Мгели так и не выучился издавать этот звук сам, но знал, что теперь сигнал тревоги передан и на остальные корабли.
Через минуту на палубу, прячась от наблюдателей за фальшбортом, стали тихонько выбираться вооруженные воины. Внизу кто-то звякнул бронёй. Тоже верно, части стрелков поневоле придётся подставиться под стрелы и прочие метательные снаряды.
Вдруг откуда-то снизу прилетел абордажный крюк и зацепился за борт.
— Тревога! — громко, уже не скрываясь, заорал Боцман и, подскочив, в два удара обрубил кусок планшира вместе со впившимся крюком. Прилетевшие из темноты стрелы часто застучали, впиваясь в деревянные части корабля и щиты, за которыми укрывались подчинённые Волка.
Раздались треск и шипение, после чего в небеса взвилась осветительная ракета. Пару мгновений она набирала высоту, потом вдруг почти замерла и разгорелась, заливая окрестности ослепительным светом. С подобных штучек и началось когда-то знакомство Мгели с Русой, только нынешняя горела ещё ярче прежних.
— Что, твари, не ожидали? — довольно расхохотался Длинный. — Стрелкам приготовиться!
По этой команде стрелки с гранатомётами и дробовиками приподнялась над фальшбортом. Помимо брони их прикрывали щиты с прорезанными в них смотровыми щелями, вот через них-то они и выискивали цели. Задачей первых было поражение крупных объектов — кораблей, лодок, скоплений противника на берегу, а вторые должны были прикрыть их от ответного огня.