— Как вам песня?
— Очень необычная, — сказала Мама.
— Сам придумал.
— А спой ещё разок, — попросил Этот, — я видео запишу.
II
Самара, 2153 год.
По вполне понятным причинам, одной из которых была безопасность горожан, космодрома в Самарской области не построили. Да и зачем, если не очень далеко есть действующие объекты? Поэтому Жене сначала предстоял авиаперелёт в Оренбург, а уже оттуда — на модернизированный «Ясный». Будущих колонистов постарались распределить равномерно. «Капустин Яр» достался Кавказу и соседним с Астраханью областям, самарцы же добирались до межпланетных кораблей с оренбургского космодрома.
На подъезде к аэропорту потихоньку образовывалась пробка, столь необычная для текущего времени. Пришлось подождать минут десять, пока такси, наконец-то, протолкалось до места высадки пассажиров. Женя вышел из машины, достал свой багаж и осмотрелся.
Площадь перед аэропортом была заполнена сотнями людей. Со многими из них приехали роботы. Здесь были и семьи, и одиночки, и просто дружеские компании. А улетающие всё прибывали и прибывали.
— Что происходит? — спросил Друг и указал куда-то рукой.
Женя посмотрел туда и увидел, что на входе в здание собралась приличная толпа роботов-помощников, которые бурно жестикулируют и пытаются что-то объяснять идущим внутрь пассажирам.
— Их что, не взяли с собой? — догадался Друг.
Женя похолодел, ведь он до сих пор ничего не объяснил. Этот разговор пугал его, но его было не миновать.
— Видишь ли, Друг… — Женя старался подбирать каждое слово, несмотря на спутанность мыслей. — На космических кораблях есть ограничение на перевозимый груз… Нет, не так. Корабль не может перевезти вообще всё, что захочет пассажир. Есть ограничения…
— Вот почему мне нельзя было брать книги! — воскликнул Друг. — Что же ты сразу не сказал⁈
— Я ещё не закончил, — в голосе Жени прорезалась решимость. — Эти роботы стоят там потому, что их не разрешили брать с собой. Они остаются. Как и ты.
Друг непонимающе посмотрел на Женю.
— Подожди, ты сейчас шутишь? Ты решил меня разыграть перед полётом?
— Нет, — вздохнул Женя, — я лечу один, прости.
— Но как же так… — пробормотал Друг. — Как же Стёпка, как же Марс⁈ Слушай, у меня же ещё остались деньги! Я могу оплатить свой перелёт! Только скажи мне, где я могу купить билет…
— Деньги тебе не помогут, — покачал головой Женя, — я уже пытался договориться.
«Просим пассажиров, опаздывающих на рейс „Самара — Оренбург“, срочно явиться на стойку регистрации!» — разнеслось над площадью.
— Прости меня, — повторил Женя, едва сдерживая слёзы, развернулся и скрылся в толпе.