— Ура! — завопил Стёпка и обнял отца.
— Только маме пока ничего не говори, хорошо?
— Конечно! — Стёпка подмигнул. — Это будет нашей тайной.
— Хорошо, — Женя снова взял чертежи. — Робот будет человекоподобным, чтобы к нему быстрее привыкали. Видишь? Вот голова…
— А почему у него нет ушей? — удивился мальчик.
— Для экономии материала, — объяснил Женя.
— Но так же некрасиво! Пусть у него будут ушки! Как у котика!
— Как у котика? Зачем?
— Это очень мило!
Женя пририсовал роботу кошачьи уши и подписал: «Мило».
— Допустим. Вот у нас руки, вот корпус. В нём есть небольшой транспортировочный отсек, где робот будет носить инструменты для мелкого ремонта. Вдруг у него что-то поломается. Он себя сам и починит. Это но…
— А он будет летать? — перебил Стёпка.
— Летать⁈ — Женя непонимающе посмотрел на сына.
— Да, летать! Как в кино!
— Зачем?
— А вдруг надо будет котёнка с дерева снять? Или с верхней полки, куда я недотягиваюсь, что-то достать?
— Я ему запрещу тебя без спроса вареньем кормить, — засмеялся отец. — Так, посмотрим. Убираем ноги… Экономим на материалах и суставах. Добавляем пневмопривод. Получается дороже… Зато увеличиваются функционал и мобильность…
Женя начерно поправил чертёж.
— Думаю, можно попробовать, — подытожил он.
Стёпка радостно захлопал.
Помимо основной специальности Женя был ещё и отличным программистом. Государство предложило повысить квалификацию, и он получил второе высшее именно по этому направлению, так что теперь сам мог писать код для своих изобретений. После замечаний Стёпки Женя внёс все необходимые правки в программное обеспечение, выписал со склада нужные детали и неделю печатал корпус робота-помощника на 3D принтере. Пока модель была штучной, поэтому обратиться в цех он не мог. Да этого и не требовалось: штатный принтер прекрасно справлялся с печатью металлопластика, просто делал это дольше, чем его собрат на производстве.
Когда всё было готово, Женя приступил к сборке. Пришлось остаться после работы, чтобы не возникло конфликта с основными обязанностями, но это была его личная инициатива: начальство знало о проводимом эксперименте и неоднократно предлагало освободить от любой другой работы. Инженер отказывался. Торопиться было некуда, пусть всё идёт своим чередом.
На радио началась детская научно-популярная передача «Звёздный час». Женя сделал погромче. Ему нравилось слушать как о космических достижениях родной страны, так и о масштабных международных проектах. Рассказывали настолько доступно и захватывающе, что Женя, будь он ребёнком, обязательно захотел бы стать космонавтом. Сегодня речь шла про лунную базу: