Пока мне удалось удачно угадать, где и когда она ослабнет. На самом деле — ничего сложного. Всего лишь опыт. Аномалии не привыкли, что их атакуют, тем более они далеки он понятий партизанской войны.
Ох, как же корёжило Купол, когда он столкнулся с металлическими штырями, которые бойцы набили прямо на его линии, в то время освобождённой под образованный Пробой!
Мы, изрядно нагадив под Куполом, к тому времени вышли наружу и наблюдали за его потугами с безопасного расстояния. А Купол реально корёжило! Через полчаса всё закончилось тем, что Купол сжался! Пусть всего лишь на десять саженей, но он сдвинулся внутрь!
Это было невероятно. Как будто живое, мыслящее существо дёрнуло обожжённую лапу. Отступило. Никто — ни в Булухте, ни в других местах не видел, чтобы Аномалия отступала. Она либо росла, либо оставалась стабильной. Это открытие стоило дороже всей говядины в моём складе.
— Дядя, — сказал я вечером, разложив перед ним схему, где был отмечен сдвиг границы. — Мы смотрим на это явление неправильно. Мы думаем о войне на уничтожение. А что, если это — война на сдерживание? Они колонизируют. Но у любой колонизации есть предел рентабельности. Если стоимость защиты территории становится выше, чем выгода от неё — разумное существо либо укрепляет оборону, либо бросает эту территорию.
Профессор, поправляя пенсне, внимательно изучил мои каракули.
— Ты предлагаешь не уничтожать их, а… торговаться? Создавать им такие неудобства, чтобы они сами предпочли отступить?
— Не совсем. Я предлагаю изучать их мотивацию. Что им здесь нужно? Энергия? Ресурсы? Просто «место под солнцем» в нашем мире? Если энергия — может, мы можем предложить им альтернативный, контролируемый источник? Пусть жрут, если им есть, что предложить в ответ. Или что-то вроде… отравленной приманки. Магический кристалл, который они с жадностью поглотят, а он внутри взорвётся или внесёт в их систему ещё больший хаос.
— Опасная игра, племянник. Ты предлагаешь кормить волка у своей двери, надеясь, что он отравится.
— Я предлагаю изучить волка, — упрямо сказал я. — Пока мы знаем, что он не любит грозы, цепи и мои «дыры в реальности». Но почему? Что в нашем мире для него ядовито, а что — питательно? Если мы это поймём, мы сможем не просто отгонять его от забора. Мы сможем его направлять. Заманивать в ловушки. Или… создавать буферные зоны, где он будет получать своё, но по нашим правилам и, не бесплатно!
Идея витала в воздухе с тех пор, как мы увидели пульсирующие «жилы». Аномалия была не монолитом. Это была сложная система, возможно, с иерархией, с «органами». И если это система — ею можно управлять. Не силой, а знаниями.
На следующий день я начал новый, рискованный эксперимент. Вместо того чтобы ставить «Паутины» и штыри, я приказал соорудить нечто иное. Небольшой, изолированный контур из тех же заземлённых цепей, но не замкнутый. Со своего рода «входом». А внутри контура — не «поглотитель», а наоборот, слабый излучатель, настроенный на ту же частоту, что и фон от распада аномальных кристаллов. Мы создавали искусственную «жилу», крошечный очаг чужой энергии, но помещённый в нашу, отравленную для них, клетку.