Генерал, тяжёлой походкой подойдя ко мне, откровенно оглядел с ног до головы.
— Штабс-ротмистр Энгельгардт? — его голос был низким, хрипловатым, привыкшим командовать на ветру и на больших расстояниях.
— Так точно, ваше превосходительство, — ответил я, принимая под козырёк, хоть и был в отставке. Формальности в такие моменты были важны.
— Генерал-майор Кутасов, командующий Саратовским участком пограничной стражи. Впрочем, мы знакомы и я вас помню, — отрекомендовался он. — Вы тут, я смотрю, целую крепость строите. Без планов, без сметы, без высочайшего соизволения. И, как мне доложили, на частные пожертвования, собираемые через газетные статьи. Знаете, на что это похоже?
Я приготовился к худшему — к обвинениям в самоуправстве, в паникёрстве, в расхищении казны.
— Это похоже на то, как должны действовать мои офицеры на границе, когда сигнал тревоги уже прозвучал, а приказы из столицы ещё идут, — неожиданно закончил генерал, и в его стальных глазах мелькнуло одобрение. — План ваш «Три А» мне изложили. Бред сивой кобылы в части запруд, но идея с направляющими завалами и огневым мешком… Здраво. Очень здраво. Покажите, что и как у вас тут понастроено.
Я провёл его по позициям, коротко объясняя тактику. Генерал слушал молча, лишь изредка вставляя короткие, точные вопросы: «Дальность картечи?», «Сколько зарядов у орудия?», «Куда отход, если прорвут?».
Осмотрев всё, он кивнул.
— Ладно. Место для второго форпоста у Пограничного я уже присмотрел. Там будут стоять мои люди. А здесь… — он обвёл взглядом моих бойцов, — Здесь вы остаётесь главным. Я даю вам официальный статус «Добровольческой дружины при корпусе пограничной стражи». Это даст вам право на казённый паёк, фураж для лошадей и… — он хитро прищурился, — На конфискацию имущества лиц, чьи действия угрожают безопасности границы. По чрезвычайному положению. Ваш сосед, господин Громов, под это определение, как я понимаю, напрямую подпадает.
Я едва сдержал улыбку. Генерал Кутасов оказался не бюрократом, а старым волком с границы, который понимал, что иногда Устав хорош, а результат — лучше.
— Благодарю, ваше превосходительство, — сказал я искренне.
— Не благодарите, — буркнул он. — Благодарите мою дочь. Это она вдалбливала мне целый вечер, что вы не авантюрист, а единственный, кто реально что-то делает. А я старым дураком не стал — проверил. — Он кивнул в сторону Софьи, которая стояла поодаль, стараясь не вмешиваться, но внимательно слушая каждое слово.
Генерал повернулся, чтобы уходить, но на полшага задержался.
— И ещё, штабс-ротмистр. Говорят, вы там, у самого Купола, устроили им небольшой погром. Молниями с неба, чёрными дырами… Это правда?