— Я рада за тебя, — со всей искренностью произнесла. — Очень.
Рыжий кивнул и, взяв меня за руку, потянул за собой.
— Пойдём уже, а то Лютый там, наверное, уже с ума сходит от нетерпения.
— Он тоже здесь? — спросила, невольно ускоряя шаг.
— А как же, — хмыкнул Рыжий. — Мы все здесь…
Я уже было открыла рот, чтобы уточнить, что это значит «мы все здесь», но в этот момент тропинка вывела нас прямиком во двор и от увиденного у меня перехватило дыхание. Я отчётливо помнила, как удручающе выглядел дом, когда я покидала его: покосившиеся ставни, осыпавшаяся штукатурка, местами заросшая мхом крыша…
Теперь же всё было иначе.
Дом словно бы помолодел на несколько десятков лет. Он больше не выглядел заброшенным. Каменные блоки, прежде серые и выщербленные, теперь отливали тёплым медовым оттенком, ставни, украшенные резными узорами, плотно прилегали к окнам, а крыша… крыша блестела новенькой черепицей, аккуратно уложенной ровными рядами. Ни следа мха, ни единой трещины, словно её заново переложили совсем недавно.
Во дворе так же царил порядок. Там, где когда‑то росли сорняки и валялись обломки досок, теперь простиралась мощеная площадка из гладких каменных плит. Между ними пробивались узкие полоски мха, но не буйного и запущенного, а скорее ухоженного. В центре двора бил фонтан: вода струилась из каменной чаши, украшенной резными изображениями драконов, и падала в круглый бассейн. Чуть в стороне беседка, полностью увитая плющом. И повсюду клумбы с цветами, вокруг которых, с визгом, носились дети.
Я перевела взгляд обратно к дому.
Казалось все перевёртыши собрались, чтобы встретить меня.
Не в силах поверить собственным глазам, я часто-часто заморгала, пытаясь осознать происходящее.
Все они здесь… ради меня?
Перевёртыши выстроились полукругом, не хаотично, а с той особой упорядоченностью, что свойственна только стае, где каждый знает своё место. В их взглядах читалось нечто большее, чем простое любопытство: смесь ожидания, надежды и… да, пожалуй, даже облегчения. Словно моё появление сняло с их плеч невидимую ношу.
Я невольно вцепилась в рукав Ария, ища в мужчине опоры.
— Что происходит? — прошептала, едва шевеля губами.
Но вместо того, чтобы ответить, Арий мягко расцепил мои пальцы, улыбнулся и отступил в сторону.
А за спиной раздалось:
— Так они встречают истинную пару…
Я резко обернулась и увидела перед собой Риана.
Он смотрел на меня с такой всепоглощающей нежностью, с такой любовью, что все мои страхи, все сомнения, все обиды мгновенно улетучились.
— Так они встречают хозяйку этих земель, — между тем продолжил Риан, а затем, вдруг, он подошёл почти что вплотную и тихо добавил: — Так они встречают жену своего вожака… Ты ведь согласишься стать моей женой, Валерия?