– Что-то случилось? – тут же спросил Элеррис, оборачиваясь ко мне.
– Нет! – слишком резко ответила я. – Просто… отдышка.
– Ты слишком много работаешь, – с укором сказал он.
– А ты слишком разговорчив! – отбросила я, краснея ещё сильнее.
Он поднял руки.
– Извини. Я просто… пытаюсь быть полезным.
– Ты уже полезный, ладно? – буркнула я в землю. – До тошноты полезный.
Он снова замолчал. И я почувствовала, как он украдкой наблюдает за мной – не давя, не приближаясь, но изучая, словно пытаясь понять, как быть ближе, не нарушая моих границ. Это злило, ведь я не хотела чувствовать чужой интерес. Мне не хотелось давать сердцу надежду, которая то и дело расправляла крылья в глубине тела. Раз за разом, когда я ловила взгляд серебряных глаз, мне казалось, что время останавливается.
Метка в такие моменты начинала греться, отчего я приходила в себя и набрасывала на сердце новую порцию иллюзорных цепей. Под замок, за тысячу дверей. Только бы один внимательный и милый дракон до него не добрался и не разбил на мелкие кусочки. Я не желала становиться в очередной раз брошенной никому не нужной драконицей, что хотела простого тепла и заботы.
Гонимая внутренними демонами, что запускали ядовитые мысли в голову, я спешно ушла в дом. Мысли, взбудораженные прошлым и настоящим, никак не желали оставлять меня в покое. Стараясь отвлечься, дабы не натворить бед, начала готовить обед. Приготовила суп, и когда позвала своего «работничка», Элеррис появился почти мгновенно – но остановился в дверях, будто опасался заходить.
– Можно? – спросил он, наклонив голову.
Я чуть не рассмеялась.
– Это мой дом. Я разрешаю тебе заходить на кухню, Элеррис.
Тихо войдя, почти по стеночке, он старался обойти меня, не касаясь даже кончиком пальца. Сел, как всегда – осторожно, будто стул мог сломаться. Мы ели молча. Однако этот раз молчание не было враждебным. Привычным, даже тёплым, несмотря на моё показное холодное поведение. После нескольких ложек дракон произнёс:
– Катрин.
Я подняла взгляд.
– Что?
Он дотронулся до своей чешуи на скуле – будто она болела.
– Ты… хочешь, чтобы я ушёл, как только смогу?
Я замерла. Суп стал вдруг слишком горячим, а время замерло в ожидании моего ответа. Сглотнув комок в горле, собрала все силы в кулак и решительно посмотрела в серебряные глаза.
– Да, – сказала я честно. – Хочу.
Он кивнул – медленно, будто каждое движение требовало сил.
– Тогда я постараюсь восстановить облик быстрее.
– Отлично, – сказала я, глядя в тарелку. – Тебе следует попросить разрешение у короля посетить Источник. Я читала, что он должен помочь с твоей проблемой.