И в тот момент я поняла: назад дороги уже нет.
Я летела на чёрном драконе, над землёй, которая начинала принимать меня. И, к своему удивлению, впервые за долгое время чувствовала себя… живой. Магия Источника, показавшая прошлое и настоящее, породила во мне веру. Раз уж божественная сила признала мою душу пригодной для жизни здесь, то можно перестать бояться. Худо-бедно, мне хватит знаний чтобы прожить эту жизнь достойно.
Правда, вот бы Элеррис перестал напоминать про связь истинных пар, было бы замечательно. Все эти рассказы про вторые половинки и смерть в один день я успела наслушаться в прошлой жизни, и ни разу они не оправдались. Так что наши пути разойдутся как только вернусь в столицу, раз уж он вернул контроль над драконьим обликом.
Порыв ветра ослаб, крылья сделали последний мощный взмах – и Эллерис пошёл на снижение. Земля стремительно приближалась, лес снова обретал форму, объём, запахи. Я успела разглядеть небольшую поляну у кромки озера, скрытую от посторонних глаз густыми елями.
Дракон коснулся земли неожиданно мягко. Песок и хвоя взметнулись, осели, и тяжесть полёта растворилась, словно её и не было. Я соскользнула на землю, ноги подогнулись, и мне пришлось ухватиться за выступ чешуи, чтобы не упасть.
– Осторожно, – прозвучал уже знакомый голос, но теперь не в моей голове, а совсем рядом.
Чёрная туша дрогнула. Чешуя пошла волной, словно живая, начала таять, втягиваться под кожу. Крылья рассыпались серебристой пылью, исчезая в воздухе. Высокая фигура сократилась, изменила очертания – и передо мной вновь стоял человек.
Я моргнула.
Его лицо больше не было обезображено магией. Ни чёрной чешуи, ни искажённых черт. Передо мной стоял мужчина лет тридцати с лишним, с тёмными волосами, собранными на затылке, и теми же серыми глазами, в которых отражалось небо. Черты были резкими, но благородными, знакомыми до болезненного укола под рёбрами.
Я узнала его раньше, чем успела вдохнуть.
Перед глазами вспыхнула сцена: дорога, храп испуганной лошади, грохот копыт, чужая рука, ухватившая поводья в последний миг. Тот случай моментально вспыхнул в памяти, хотя я и думать забыла про незнакомца, что настойчиво хотел извиниться и познакомится.
– Это ты… – вырвалось у меня.
Эллерис замер. По его лицу скользнула тень – не удивления, а понимания.
– Значит, вспомнила, – тихо сказал дракон.
Я сделала шаг назад, сердце стучало где-то в горле.
– Ты был тем всадником, – продолжила я, не сводя с него глаз. – Тем, кто едва не сбил меня с ног. Тогда, на дороге… ещё до всего этого.
Медленно кивнув, Элеррис протянул мне руку. Поклонился, прямо как тогда, и произнес: