Эти слова странным образом подействовали лучше любых клятв. Я медленно подошла ближе, коснулась ладонью чешуи. Она была тёплой, гладкой, живой. Не камень, не броня – кожа, скрывающая силу, от которой в который раз перехватывало дыхание.
– Хорошо, – выдохнула я. – Только… не слишком высоко.
Он фыркнул, и я отчётливо уловила в этом жесте весёлое несогласие.
С помощью когтистой лапы и осторожного толчка мордой Эллерис помог мне забраться ему на спину. Чешуя под ладонями была неровной, между пластинами – тёплые, податливые промежутки. Я уселась ближе к основанию шеи, судорожно вцепившись пальцами в выступающие гребни.
– Если я умру от страха, – пробормотала я, – это будет на твоей совести.
«Мы погибнем вместе» – невозмутимо ответил он.
Крылья расправились. Огромные, тёмные, они закрыли собой полнеба. Первый толчок был резким – земля ушла из-под нас, будто её просто выдернули. Я вскрикнула и вжалась в чешую, закрывая глаза.
Ветер ударил в лицо, сорвал дыхание, растрепал волосы. Сердце колотилось так, что, казалось, его услышит весь лес. А потом… страх начал отступать. Я рискнула приоткрыть глаза, и едва не завизжала от восторга. Не узнавая себя, я, казалось, была готова летать целую вечность. Душа пела, чувствуя, как мы пронзаем голубую высь и потоки воздуха.
Мы поднимались выше деревьев. Лес внизу расстилался бескрайним зелёным ковром, озеро превратилось в серебряный полумесяц, аккуратно вложенный в ладонь мира. Городок остался где-то вдали, крошечный, почти игрушечный. Эллерис летел уверенно, плавно, будто воздух был для него продолжением собственного тела. Каждый взмах крыльев отзывался во мне, подобно давно позабытому воспоминанию.
Я засмеялась. Нервно сначала, а потом – искренне, громко, до слёз.
– Это… это невероятно, – крикнула я, хотя знала, что дракон слышит меня и без слов.
«Я хотел показать тебе небо , – отозвался Элеррис. – Чтобы ты помнила, что даже не обладая собственными крыльями, у тебя есть вторая половина, способная подарить полет».
Мы сделали широкий круг над озером. С высоты оно выглядело ещё более странным – словно живое зеркало, наблюдающее за нами снизу. Серебряные прожилки на чешуе Эллерриса мягко светились, откликаясь на лунную магию Источника. Я вдруг поймала себя на том, что крепче прижимаюсь к его шее не из страха, а потому что не хотела отпускать это ощущение полёта. Свободы. Доверия.
«Ты дрожишь» , – заметил Элеррис.
– От ветра, – соврала я, улыбаясь.
Он фыркнул и чуть изменил курс, уходя выше, туда, где воздух был холоднее и чище. Солнце наконец показалось из-за облаков, окрашивая облака в золото. Свет скользнул по чёрной чешуе, превращая её в живое ночное небо.