Сад встретил нас громким завыванием северного ветра, влажной землёй и длинным списком того, что ещё требовало восстановления. Половина забора была выбита, кусты смяты, клумба разорвана когтями или хвостом – я уже не могла вспомнить, чем именно Элеррис пользовался, когда появился здесь во второй раз. Холод пробирался под одежду, небо затягивало свинцовыми тучами, и даже птицы предпочли не петь.
– Так, – сказала я, ставя руки на бёдра и внимательно оглядывая разгром. – Начнём с простого. Убери вот это. И это. И то, что валяется вон там.
– Всё? – уточнил он, переводя взгляд с одной кучи на другую.
– Да, всё.
Элеррис кивнул, подошёл к поваленному столбу, наклонился… и поднял его одной рукой, будто это был сухой прутик.
– А… ты можешь хотя бы делать вид, что тебе тяжело? – вырвалось у меня.
Он искренне удивился:
– Зачем?
– Чтобы я не чувствовала себя бесполезной.
Элеррис моргнул – медленно, осмысленно, словно стараясь правильно понять сказанное.
– Ты не бесполезная, – серьёзно ответил он, будто констатируя факт, а не пытаясь меня успокоить.
– Это была метафора! – рыкнула я, чувствуя, как щёки вспыхнули от раздражения и смущения.
Элеррис поставил столб обратно, аккуратно вдавливая его в землю. Затем перешёл к разбросанным доскам, вывороченным корням, выбитым камням. Работал быстро, но удивительно аккуратно – пальцы, покрытые чёрной чешуёй, двигались уверенно, тщательно. И впервые я увидела в нём не монстра, а… работника, которому можно доверить инструмент и который умеет слушать. Даже ветер стал казаться тише, будто природа смирилась с тем, что дракон на этот раз пришёл не рушить.
Через час двор выглядел лучше, чем до появления дракона.
– Готово, – наконец сказал он, выпрямляясь.
– Что? – выдохнула я, обводя взглядом идеально очищенную территорию.
– Ты сказала – всё.
Осмотрелась, всматриваясь в преобразившийся двор. И… чёрт. Всё действительно было убрано. Вплоть до веточек, о которых я бы и не вспомнила. Даже после нанятых садовников, я видела незначительные огрехи после работы. Теперь же все было просто идеально, будто подготовлено к наведению красоты в виде кустиков и деревьев с цветами. Жаль только, что глубокая осень не позволяла посадить новые цветы – они всё равно бы погибли.
– Ты… – начала я.
– Да? – Элеррис повернулся, отряхивая от земли чёрные чешуйчатые руки.
– Ты раздражающе… эффективный.
– Это хорошо? – осторожно спросил он, наклоняя голову.
– Это пугает! – честно призналась я.
Дракон решил промолчать, оставив меня без ответа, но уголок его губ слегка дрогнул в улыбке. До обеда мы работали вместе. Я возвращала сарай в изначальный вид, а Элеррис рядом колол дрова, чтобы у нас был запас на несколько дней. Если бы кто-то увидел нас со стороны… наверное, решил бы, что мы семейная пара, которая решила благоустроить участок. Эта мысль заставила меня подавиться собственным дыханием.