– Кас, – глухо произнёс Элеррис. – Написал.
Я молча протянула письмо. Он прочёл его быстро, сжав губы в тонкую линию. Ни удивления, ни колебаний – только подтверждение того, к чему он был готов давно. От этого меня словно обдали ледяной водой, пришлось сцепить пальцы в замок, только бы скрыть дрожь. Неужели, именно об этом говорил Элл, когда мы покидали Источник? Так он собирался совершить мою месть? Я должна была быть благодарной, но ощущала лишь тревогу.
– Значит, началось, – наконец выдохнул дракон.
– Ты… ты уезжаешь, – это был не вопрос.
– Да, – кивнул он. – Сегодня. Я не могу позволить им ударить первыми. Ни по мне, ни по тебе.
От этих слов внутри что-то болезненно сжалось. Я вдруг остро осознала, что всё это время избегала не его – себя. Страха привязаться, а после потерять, как и многое другое в моей прошлой жизни.
– А поместье? – спросила я. – Слуги? Я?
Подойдя ко мне, Элеррис остановился на небольшом расстоянии.
– Поместье под защитой. Люди предупреждены. Ты – под моей личной охраной, Катрин. Если станет опасно, тебя увезут.
– Как вещь? – вырвалось у меня.
– Как самое ценное, что у меня есть, – спокойно ответил дракон.
Повисла пауза. Та самая, в которой раньше я бы отступила, но не теперь.
– Я была несправедлива, – тихо сказала я. – Я… не знала, как быть после всего. Но сейчас это не имеет значения. Если ты идёшь против королевского отродья – значит, я тоже.
Он внимательно посмотрел на меня, будто взвешивая каждое слово.
– Этот путь опасен, – напряжённо предупредил Элеррис.
– Я знаю, – кивнула я. – Но больше не хочу прятаться. Ни от тебя, ни от себя.
Элеррис медленно выдохнул. На мгновение в его взгляде мелькнуло то самое – тёплое, уязвимое чувство – которое я так старательно игнорировала все эти дни.
– Тогда жди меня, – сказал дракон. – Я вернусь. С победой или без – но вернусь.
Я потянулась к нему первой, делая шаг и утопая в надёжных объятиях. Лёгкий поцелуй, который я оставила на колючей щеке, испугал меня саму. На мгновенье Элеррис крепко сжал моё тело, целуя в макушку, а после отпустил. Наши взгляды встретились, и я увидела целый океан бушующих чувств.
Отведя взгляд, я не смогла удержать крохотную слезинку. Она скатилась по щеке, падая на пол. Послышались тяжёлые шаги, после чего дверь за моей спиной тихо скрипнула. Элеррис ушёл, забрав с собой мой покой.
Всхлипнув, я прижала ладони ко рту. Слёзы нескончаемым потоком хлынули из глаз, а ноги подкосились. Сев на корточки, я разрыдалась как маленькая девочка. Мне больше не хотелось мести, она не имела смысла, если я вновь лишусь всего, что мне дорого.