— Пробовал. У меня не выходит. Вы лучше.
Старик засмеялся довольно.
Мы пошли дальше. Дошли до школы. Новое здание, светлое, с большими окнами. Внутри слышались голоса детей, учительница вела урок.
— Иван туда ходит? — спросил Артем.
— Иногда. Когда курей не гоняет.
— Ну, хоть иногда. Но, нужно каждый день. Я с ним поговорю.
Дальше был луг. Там паслись лошади. Наши, не дикие. Артем подошел к одной, погладил.
— Хорошая.
— Купить еще пару? — спросила я.
— Можно. Для хозяйства пригодятся.
Мы пошли обратно. День клонился к вечеру. Солнце уже не пекло, стало мягче, золотистее.
На площади перед замком играли дети. Бегали, кричали, смеялись. Иван был среди них, уже без Вари. Варя сидела на крыльце с котом на руках. Кот был рыжий, толстый, ленивый. Она что-то шептала ему в ухо.
— Мама! — закричала она, увидев нас. — Мама, смотри, Барсик похудел!
— Правда? — удивилась я. — Не заметила.
— Он меньше есть стал. Я его лечу травами.
— Какими травами?
— Которые у бабки Марты растут. Мятой.
Артем засмеялся. Я тоже. Кот смотрел на нас с укором.
Вечером мы сидели на балконе. Все вместе. Артем в кресле, я рядом на перилах. Иван и Варя на полу, играли в какую-то свою игру с камушками.
Внизу зажигались огни. В домах, на улицах. Долина готовилась ко сну.
— Смотрите, — сказала Варя и показала на небо. — Звезда.
Мы посмотрели. Первая звезда зажглась над горами. За ней вторая, третья. Небо темнело, звезд становилось все больше.
— Красиво, — сказал Иван. — А можно завтра на реку?
— Можно, — ответила я. — Сделаете уроки и на реку.
— Сделаем, — пообещал он.
Варя зевнула и привалилась к Ивану. Он не отодвинулся, позволил сестре устроиться поудобнее.
Мы с Артемом переглянулись. Он улыбнулся.
— Семья, — сказал он тихо.
— Семья, — согласилась я.
Я смотрела на долину. На огни, на звезды, на своих детей. И думала.
Когда-то я пришла сюда одна. Замерзшая, злая, никому не нужная. Меня выгнали, бросили, забыли. А я построила здесь все.
Не одна, конечно. С Артемом. С людьми, которые поверили. С детьми, которые родились и выросли на этой земле.
Долина больше не снежная. Она просто Долина. Моя Долина.
Я не героиня. Я просто женщина, которая не сдалась. Которая дралась за свой дом. Которая любила и была любима.
История кончилась. Но жизнь продолжается.
Варя уже спала, свернувшись калачиком на полу. Иван смотрел на звезды и молчал. Артем взял мою руку, сжал.
— Пойдем спать, — сказал он. — Завтра новый день.
— Пойдем.
Я еще раз взглянула на долину. Огни гасли один за другим. Люди ложились спать. Завтра они встанут и снова будут работать, растить детей, строить, любить.