Воздух был теплый. Пахло травой, цветами, рекой. Где-то внизу уже кричали петухи, лаяли собаки. Долина просыпалась.
Облокотилась на перила и смотрела.
Поля. Сады. Дома с черепичными крышами. Река, по которой плыли лодки рыбаков. Вдали паслись коровы, бегали лошади. Люди выходили из домов, начинали работу.
Десять лет назад здесь был только снег и лед. И я, дура молодая, которую выгнал муж.
Я усмехнулась.
— Чего усмехаешься?
Я обернулась. Артем стоял в дверях балкона, заспанный, лохматый, в одних штанах.
— Думаю, как мы сюда попали.
— Долго думаешь? — скривил он губы в ухмылке.
— Уже десять лет.
Он подошел, обнял сзади, положил подбородок мне на плечо.
— Хорошее место.
— Хорошее.
Внизу раздался грохот, потом крик. Мы посмотрели. По двору бежал Иван, за ним гнался Геральд с метлой.
— А ну стой, чертенок! — орал Геральд. — Я тебе покажу, как кур гонять!
Иван ловко увернулся, перепрыгнул через забор и скрылся в кустах. Геральд остановился, погрозил кулаком и пошел обратно.
— Опять курей гоняет, — вздохнула я.
— Он мальчишка, — сказал Артем. — Им положено.
— Ему десять лет. Пора бы уже…
— Помню я себя в десять лет. Тоже кур гонял. И не только кур.
Я фыркнула. В этот момент из кустов вылетел Иван, за ним Варя. Ей было пять. Она бежала быстрее, чем он ожидал, и догнала, вцепилась в рубашку.
— Попался!
— Отстань, мелкая!
— Не отстану! Ты обещал показать гнездо!
Иван вздохнул, сдался. Пошел к сараю, Варя победоносно скакала рядом.
— Она им командует, — сказала я.
— В мать.
— Ага. Сваливаем на мать.
Мы засмеялись. Пошли одеваться и завтракать.
Внизу уже накрыли стол. Марта суетилась, тащила блины, мед, сметану. Ей было за шестьдесят, но она не сдавалась. Говорила, что без работы зачахнет.
— Садитесь, садитесь, — командовала она. — Остынет же.
Иван и Варя влетели в столовую, чуть не сбив друг друга. Оба грязные, в паутине и листьях.
— Мы нашли гнездо! — закричала Варя. — Там яйца! Синие!
— Узнаю, что вы их трогали. Выпорю, — строго сказала я. — Руки мыть. Оба.
Они умчались. Артем сел за стол, налил себе чай.
После завтрака мы вышли во двор. День обещал быть жарким. Люди работали, кто-то чинил забор, кто-то таскал мешки. Увидели нас замахали.
— Здоровья, хозяйка!
— И вам, — кивнула я. — Как урожай?
— Рожь хороша! В этом году богато будет!
Мы пошли по долине. Я любила эти прогулки. Посмотреть, как идут дела, поговорить с людьми, просто подышать.
У реки сидели рыбаки, чинили сети. Увидели нас, заулыбались.
— Хозяйка, рыба сегодня прет! К обеду ухи принести?
— Несите, — сказал Артем. — Я люблю уху.
— А сам ловить не пробовал? — поддел его старый рыбак.