Почти развалившиеся балетки с ленточками я с отвращением швырнула в печь и переобулась в нечто, больше всего похожее на парусиновые башмаки. Подошва из свиной кожи, шнурки из пеньковой веревки, и все равно удобно.
Наконец-то можно передвигаться без риска каждую секунду запутаться в десятке собственных юбок и свернуть шею. Ну и главное, мне показали направление, куда хромать дальше. А те самые юбки с верхним платьем вместе я свернула тугим кульком и пристроила в обычный вещмешок, который бабушка мне с удовольствием продала.
Драгоценности и деньги я в него, правда, складывать не рискнула. Как прятала в потайных кармашках на нижнем белье, так и продолжила. А вот маленькую котомку Джелики с какими-то женскими вещичками положила сверху на юбки.
К вечеру тропа вывела на большую грунтовую дорогу. Я пристроилась на пригорке, ожидая попутную телегу, и вдруг до меня донеслись звуки боя – выстрелы, крики, ржание лошадей.
Подскочив, похромала в сторону шума, припадая на костыль. Инстинкты медика оказались сильнее, чем желание трусливо залечь в кусты.
Правда, в кусты я все же залезла, чтобы спокойно оценить ситуацию.
Нападение на торговый обоз. Настоящий вестерн на большом экране. Где мой попкорн?
Ямщики и торговцы попрятались кто куда. А посреди дороги разворачивалась жестокая схватка. Группа всадников – человек восемь, не больше, – отстреливалась из револьверов от банды разбойников, которых было вдвое больше.
Подсознательно я ожидала магические пассы или волшебные палочки, а тут взаправдашняя пальба… с пулями! Просто прекрасно. Осталось раздобыть оружие – стрелять я умею.
Револьверы грохотали одновременно с двух сторон, и я на всякий случай слилась с землей, отставив воображаемое ведро с попкорном в сторону. Однако продолжала внимательно следить за боем.
Сразу было ясно, что купцов защищает не сборная солянка наемников, а отряд солдат со стажем. Действовали они хладнокровно и слаженно. Стреляли с седла, коротко и прицельно. Гулкие выстрелы, клубы дыма – и бандиты один за другим грузно валились на пыльную дорогу. Их ответка была панической и неточной. В основном доставалось деревьям, валунам и фургонам.
Но патроны – вещь конечная. Очень скоро грохот выстрелов сменился злобным щелчком курков по пустым каморам.
– Сабли! – раздался властный, негромкий голос командира.
Его фигура излучала уверенную силу. Короткие, четкие приказы тут же выполнялись. Мальчишка, правда, еще совсем… Может, лет двадцать пять, не старше. Но по тому, как он держался, чувствовалась привычка к власти. Харизма, черт возьми!