Даир окинул взглядом ее фигуру, темные кудряшки, сжатые губы:
– А почему, по-твоему, я увез тебя с собой через море, хотя и не следовало, – Даир тяжело вздохнул, – пришло время перейти к главному вопросу, Клео.
Задержала дыхание, поняв вдруг, о чем он спросит. Что ответить? Даир глянул на застекленный теплым пологом небосвод. Было видно, как непросто ему заставить себя говорить это:
– Учитывая ситуацию с заарцами, тебе безопаснее плыть обратно в Танбат. Я был слишком эгоистичен, забрав тебя с собой.
– Что? – Клео ждала совсем другого. Чего? Предложения остаться и согласиться быть его волчицей?
Волк положил руки на ее плечи:
– Клео, я не переживу, случись что с тобой. Сейчас безопаснее плыть в Танбат, потому что он на острове, и война ещё не докатилась туда.
– Не поеду!
Даир привлек ее к себе, обнял:
– Ты уплывешь завтра с Ривалем домой. А я разорву связь.
Клео отпрянула:
– Насколько я поняла, лэрд Ноан, из вашего рассказа, столь значительно расширяющего кругозор, вы сможете разорвать связь только в случае отказа волчицы, с которой начали ее плести. Я его ещё не давала!
С этим Клео отряхнула юбку и вернулась обратно в дом, хлопнув дверью.
– Чего и следовало ожидать, – проворчал Ноан в тишину ночи.
Великое море было спокойным в противовес заметно осложнившейся ситуации. По дороге друзья зашли в небольшую деревушку, чтобы запастись провизией и узнать новости. Жителей не было, пустынная рыночная площадь, открытые нараспашку двери домов производили гнетущее впечатление и говорили сами за себя – здесь заарцы уже побывали.
Когда покидали разоренной край, встретили сгорбленного старика с добрыми, залитыми слезами, глазами. От него узнали, что захватив замок Ноан, заарцы отправили новых рабов в глубь континента. Оставили только мужчин, включили их в первую линию пехоты. Жители этой деревни сами вышли врагу навстречу, поклонились и присягнули. Рабовладельцы не стали убивать, только угнали всех в рабство.
– Значит, и до моря уже дошли, – задумчиво сказал Даир.
– Уже должны были. Искали вас, – сказал старый волк. – Не ходите туда, мой лэрд. Вам лучше скрыться.
Даир положил ладонь на сморщенную руку, которой тот опирался на трость:
– Спасибо, отец. Но я не буду прятаться. Пойдем тоже с нами. Ты тут в опасности.
Волк покачал головой:
– Нет, лэрд Ноан. Я дома. Здесь под каждым кустом найду пропитание. И коровка у меня есть. А вас задерживать только буду.
– Мы справимся.
– Благодарю, мой лэрд. Но нет.
Старик насильно сунул Клео в руки молоко и сыр, затем проводил друзей далеко в глубь леса. Здесь деревья были зелеными и здоровыми. Заарцам не пришлось применять силу, чтобы заполучить новых рабов.