***
Яркий свет ударил в лицо. Клео открыла глаза.
– Встала!
Заарец схватил ее, поднял, но сам, споткнувшись, тут же упал к ногам.
– Убери от нее руки, – Даир подтянул цепь обратно. – Что нужно?
Заарец подскочил, разъяренный:
– На сортировку. Пошла быстро.
– Леди под моей защитой, – снова сказал Даир. – Пойдет только вместе со мной.
– Леди – рабыня! – тонкий кнут щелкнул в воздухе прямо перед волком.
– Я пойду, – испугалась Клео.
– Повторяю, – Даир бросил цепь петлей так, что она обернула горло заарца. – Леди без меня никуда не пойдет.
Чуть сжал удавку. Рабовладелец застонал:
– Раб, ты мертвец.
– Тогда мне терять нечего, – Даир стянул петлю сильнее.
– Ладно, – прохрипел заарец. – Идите оба.
– Ключ, – спокойно сказал Даир.
Стражник показал на карман. Волк просунул руку, достал искомое, протянул Клео. Она вставила ключ в гнездо. Оковы, звякнув, упали.
– Наконец-то, – Даир потёр запястья.
Заарца связали, оставили в камере.
– Выходим, – подобрав несколько сломанных стрел, валяющихся там и тут в клетке, Даир взял Клео за руку.
Выглянули. В коридоре между камерами с узниками было много людей. Воинов среди них Даир не увидел – в основном едва живые женщины и дети. Заарцы выводили новых рабов на некую сортировку.
– Держимся вместе, – шепнул Клео.
Тихо вышли, петляя по закоулкам коридора, влились в общий поток. Оглянувшись, Клео увидела захватчика – щелкая кнутом, он торопил заложниц. Потом заметила еще двоих. Шагали медленно – народу было много – прижимались вплотную к железным решеткам соседних камер.
Наткнувшись на пустую клетку, Даир увлек Клео внутрь:
– Надо переждать.
Прячась в тени пещеры, Клео с ужасом наблюдала за проходящими пленниками. Их гнали кнутами и мечами вдоль подвала, как скот. Многие плакали, держали на руках детей. Поруганные, избитые, страдающие жители земли волков наступали друг на друга, боясь получить очередной удар.
Когда толпа почти иссякла, Даир обернулся к Клео, приложил палец к губам. Не успела она открыть рот, как он отпустил руку и вышел на свет к трем приближающимся стражникам. Последние пленницы с залитыми кровью спинами, испугавшись, дернулись в сторону. Ноан пропустил их и задвигался так быстро, что взгляд Клео не поспевал за ним.
Ближайшего заарца волк схватил, свернул шею. Вытащив клинок из его ножен, метнул во второго. Третий успел достать меч и рубанул по Даиру. Волк уклонился, поднял с земли цепь, бросил в ноги, стреножив противника. Затем выбил меч и заколол стрелой.
Ноан обернулся к пленникам. Они уже остановились, в полной тишине наблюдали.
– Вы свободны! – крикнул, эхо его слов пронеслось по подвалу, всколыхнув факелы. – Спасайтесь!