– Даир, мы теперь будем рабами?
– Мы никогда не будем рабами, – едва прикасаясь, он нежно целовал ее раны. – Рабом становится не тот, кого так назвали, а тот, кто сам назвался им.
Над землёй волков встало утро. Роса залила поля и луга. Солнце осветило лес и изысканно отделанные крыши башен роскошного замка правящего Дома.
Воины Гарр и Ноан встали строем, принятым для здешних земель – первым рядом шли вульфы, затем артиллерия и пехота, чтобы вести наступление одновременно. Кинни, с ног до головы одетая в доспехи барсов, стояла во главе войска. Было тихо. Гордый орел носился над полем.
Даир Ноан, Риваль Танбацкий, Клеопатра Тристон Танбат обратно так и не вернулись. Из замка Цилл Кинни не получила ответа ни на один запрос. Гонец, отправленный с ультиматумом, обратно не вернулся.
С запада послышался топот копыт. Щурясь на солнце, Кинни обернулась на приближающегося главу дома Гарр. Дренн, мрачный, с темными кругами под глазами, соскочил с коня прямо на ходу:
– Прошу прощения за опоздание, леди Танбат. Задержался на докладе прибывшего разведчика. Ситуация крайне нестабильна. Похоже, многие Дома земли волков присягнули империи Заар. На связь вышли только Дом Ноан и Гарр.
– Но как же это может быть?!
– Прошел слух, что рабовладельцы получили Огонь. Против него другие армии бессильны. Огонь жжет все, его невозможно потушить. Ради сохранения жизни волки сложили оружие добровольно, равно как и наши соседи кенны.
– Это повлияет на решение наступать?
– Нет. Иначе заарцы сами нападут. Мы остались единственными кланами, не присягнувшими Мадусу. Придется сражаться.
Кинни тревожно глянула на запад. Там, за лесами и морем, стоял гордый Танбат, разворачивались свободные земли антилоп. Дом.
– Получается, между империей Заар и Танбатом стоит только войско Ноан и Гарр. Я должна срочно послать весть воеводе.
– Я отправил голубей барсам и антилопам.
Со стороны замка Цилл послышался грохот. Дренн и Кинни обернулись. Гарр отодвинул ее за спину, достал меч. Кинни тоже вынула клинок. Кружащий над лесом орёл взмыл в небо, за ним потянулась струя черного дыма. Лес наклонился под напором резкого ветра. Шапки елей заполыхали ровным клином, огонь перепрыгнул на соседние деревья. Стволы моментально охватило пламя. Едкий запах гари докатился до войска Ноан и Гарр.
– Это уже Огонь? – спросила Кинни.
Гарр махнул воинам, чтобы подкатили катапульты с бочками воды ближе:
– Еще нет, миледи. Так быстро они бы не создали его. Но это тоже не природная горючая смесь. К счастью, эту можно потушить.
Заметив воинов меж горящих деревьев, Кинни встала в боевую позицию: