Следила и знала, но к чему тогда вопрос про свадьбу Орданы?
Олесса поглядывала, допила вино и крутила в пальцах бокал, словно скрывала нервозность. Еда и сладости так и стояли нетронутыми, а Бранд размышлял, не являются ли все эти вопросы продолжением истории с дневниками Марденуса. Империя была огромна, у нее не было какого-то одного бога-покровителя, но все же выделяли троицу: Зероса, Теруна и Сайроса. Гвидо Солнцедар верил в Зероса, да и у Теруна хватало поклонников среди героев, и информация через бога и при его посредстве вполне могла добраться и до прелестных ушек Олессы.
Потому что как ни крути, а юная императрица была красива.
— Скажите, Бранд, знакомы ли вы с Метроном Хластвигом? — вдруг спросила она.
— Глава Щита Империи? — припомнил Бранд с некоторым трудом, все же столько лет прошло. — Он еще жив?
Аналог Тайной Канцелярии Стордора, служба вела себя на удивление мирно. Приглядывали, конечно, не без этого, но издалека и в целом не мешали Бранду и его группе жить.
— Старый соратник моего отца, — улыбнулась Олесса, — и да, он все еще жив и все еще занимает тот же пост. Отказывается уходить в отставку, знаете (голос ее упал до доверительного шепота, а сама императрица подалась вперед), кажется, он до сих пор видит во мне маленькую несмышлёную девочку, если не собственную дочку, оберегает и заботится. На свой лад, конечно.
От стандартной уловки с повышением доверия императрицу отличало только то, что она не стала наваливаться грудью на край стола, делая ее крупнее.
— Так вот, некоторое время назад, — голос Олессы снова стал нормальным, а бокал вернулся на стол, — он принес мне доклад, касающийся вас, Бранд и вашей новой группы героев.
Бранд не стал поправлять императрицу.
— Появление странных наемных убийц, подозрительные слухи и шевеления среди тех живых империи, кто упорно не хочет соблюдать законы, слухи и разговоры о божественных проклятиях, а также появление никому ранее неизвестного барда, своим голосом очаровывающего моих верноподданных. Нападение жреца Пентрока на вас среди бела дня. Я приказала замять дело, а также тихо разобраться со всеми остальными.
Бранд чуть вскинул брови. Это объясняло спущенную на тормозах историю убийства жреца, а также странное затишье последних дней, ни убийц, ни попыток выкрасть лютню или дневники. Ему все это казалось затишьем перед бурей, но как выяснилось, Бранд ошибался.
— Передайте мои поздравления Метрону Хластвигу, его служба отлично сработала.
— Передам, — ответила Олесса и опять уставилась на Бранда с каким-то ожиданием.