— Турфа — одна огромная кузница, затянутая дымом, — добавил Бранд.
— Как будто торгаши-полурослики в Андии лучше, — съязвила Валланто.
Бранду не хотелось спорить, и он лишь пожал плечами. Возможно, что боги создавали полуросликов для войны в подземельях, но вышло так, что они больше торговали и занимались иными видами обмана и воровства, благо малые размеры тому способствовали.
— Ты же сам говорил, что мы не торопимся, — заметил Дж’Онни.
— Просто предупреждаю, а то Минт туда поедет набраться вдохновения, а в результате наберется только дыма и копоти.
Герои расхохотались, юный бард надулся.
— Вдохновения можно набираться, где угодно! — воскликнул он. — Например, меняя обстановку, а то едем и едем, одна голая степь кругом, я аж устал!
Дж’Онни всхрапнул, затем заржал:
— А шел бы своими ножками, так еще больше устал бы!
— Я теперь тоже с профессией Путешественника! — задрал нос Минт. — Могу и сам проскакать всю степь!
Герои снова засмеялись. Пускай Бранд и говорил, что торопиться некуда, но они все равно пересекли великую степь очень быстро. Не специально, просто шагали в привычном темпе, ну оно как-то само так и вышло.
— Давайте заглянем, — пожал плечами Бранд, которому пришла в голову другая мысль.
Прошла неделя с Великого Круга, а ни один убийца так и не появился. Бранд не обольщался, да, эльфы обычно выделялись в степи, но посланные убийцы точно обладали навыками скрытности и достаточно высокими уровнями, чтобы суметь добраться незамеченными. Тем более, что вся степь гудела о Великом Круге и несравненном барде и местоположение Минта, маршрут движения были примерно известны.
Но никто так и не появился и это наводило на мысли.
Турфа приближалась — вставали дымы на горизонте, тянуло копотью и слегка смрадом большого поселения.
— Я сочиню песню и назову ее «Дым на горизонте», — объявил Минт, все продолжая что-то доказывать.
— Я даже придумал первые строчки! — радостно поддержал Дж’Онни и тут же пропел.
Дым на небе, дым на воде,
Значит, скоро быть беде!
— Это будет песня, восхваляющая работников молота и горна, — возразил Минт. — Думаю, я посвящу ее… Марене!
И снова взгляд в сторону Бранда.
— Королева людей накует нам гвоздей! — прогорланил Дж’Онни.
Они свернули и вышли на дорогу неподалеку, пошли под ней. Немногочисленные живые, в основном гномы, конечно же, смотрели изумленно, словно к ним никогда из степи не выходили незваные гости.
— А эльфов королева пойдет сама налево! — не унимался кентавр.
— Старый Ворчун наш соратник, — напомнила Валланто.
— А Минт, что, не наш соратник? — возмутился Дж’Онни громогласно.