Начать предстояло, конечно же, со своего прекрасного семейства. Мои инициативы были встречены без особого энтузиазма. Севидий Лиардиан Старший буквально заявил:
— Так ведь ещё не горит.
Под этим почтенный сенатор имел в виду, что Север ещё недостаточно доконал Империю. Вот убьют — тогда звоните. Гром не грянет, квирит не пойдет приносить жертвы.
По Северу Сенат ещё до моего отбытия на Турнир сформировал специальную комиссию. Они успели даже провести три или четыре заседания, но все их вердикты и эдикты сводились к банальному усилению границы ещё чуть-чуть. Словно дополнительные пять венаторов зашлифованные сверху когортой новонабранной ауксилии решили бы всю проблему. Выводы комиссии критически отставали от набирающего силу Ужаса, что правил ныне на Севере.
Вместе со мной из Сулима вернулась практически вся моя свита. Касс и Децималу я собирался наконец-то отослать в поместье. Мои же личные планы состояли из трех основных пунктов: выбить снабжение, начать переброску сил и отправиться непосредственно на Лимес, чтобы там оценить положение обороны без Иратиона.
Прощание выдалось довольно мрачным. Если Децимала просто поблагодарила меня за возможность изменить свою жизнь, то на Касс мне было больно смотреть. Судя по глубоким теням под глазами девушка не высыпалась каждую ночь. Усталость уже успела накопиться и гладиатрикс выглядела изможденной. День за днём ей приходилось теперь бороться с собственными демонами. И прощание со мной отнюдь не означало спокойную жизнь.
Я постарался высказать всё, что у меня было на уме и сердце, подав это в подходящей манере. Как-то утешить и приободрить её.
— Я благодарен тебе не просто за службу, — произносил я в тенистом саду на фоне журчания фонтана. — Ты стала для меня опорой. Когда мир вокруг рассыпался на части, когда тьма и огонь пожирали города, я знал что рядом есть человек, который не оставит меня. Это придавало сил. Судьба поступила с тобой несправедливо, но ты прошла все ее испытания намного достойнее, чем многие баловни фортуны. Воин, защитник, любимая женщина. Со всем этим ты справилась блестяще. Теперь настало время заслуженного отдыха. Я прослежу за тем, чтобы ты ни а чем не нуждалась. Постарайся раскрыть другую сторону этой жизни. Не только смерть, кровь, огонь и славу, но тихий ход спокойного времени, когда не нужно каждую секунду беспокоиться за свою жизнь. Очень надеюсь, что однажды я смогу к тебе присоединиться. А пока отдыхай!
Я взял ее за руку, постаравшись изобразить на своем лице нечто наподобие улыбки. Впрочем, и улыбка на моем шрамированном лице выглядит теперь жутко.