Утром я послал сообщить магам, что немедленно желаю личную встречу с Азардом, Гиламом или хотя бы Утредом. Мне ответили, что можно увидеть всех троих сегодня на трибунах уже знакомой мне карты «Одинокая башня». Туда я и отправился. Сегодня на этой арене состязались две разношерстные команды. Первая из ти-шадайца, сулимца и Хэ-Чжи, а другая из силлакцев. Никаких суперзвезд там не выступало, но сегодня в расписании вообще не было слишком известных стратегов. Я, Сандис, Ксерион и Тайкано уже отбились свое вчера.
Трибуна магов оказалась не особо роскошной, несмотря на статус гостей. Это была довольно просторная деревянная площадка на высоких опорах. Сложная конструкция, но без шелковых диванов и золоченых кресел в ложе. Маги сидели здесь довольно разряжено. Небольшими группами по двое-трое. Азард расположился с краю. Он казался мне непривычно трезвым и мрачным. Вероятно, ситуация с керами довольно плохо сказалась на его настроении. Утред же напротив был даже весел.
— Да отринь ты их нытье, о Величайший, — усмехнулся он, полулежа на подушках и жестикулируя кубком. — Эти людишки вообще должны быть благодарны лишь за то, что мы обратили на них свой взор. О! Стратег Михаир! Вот он точно всем доволен и покидать нас не собирается! Верно?
— Как понимаю, ти-шадайцы очень нервно отреагировали на вчерашний бой? — спросил я, кивая Гиламу, который с бесстрастным лицом следил за начинающимся на арене сражением.
Отряды всадников Хэ-Чжи там соревновались в стрельбе из луков с хваран, при этом маневрируя вокруг сулимской пехоты. Копейщики колебались, словно готовые вот-вот разбежаться. А боевые слоны на другом фланге гоняли мелкие группки застрельщиков, которые пытались пустить кровь величественным животным.
— Они грозят мне, что напишут жалобу своему императору, — со скорбным лицом объявил Азард. — Я не знаю, что им ответить при этом не опускаясь до брани и сдерживая смех. Последнее будет сложнее всего. А что же ты, Михаир? Тоже жаловаться или вспомнил что-то ещё интересное о появлении кер?
— Жаловаться? Нет. Я вообще по-другому поводу с керами никак не связанному. Все дело в Севере. У меня была там одна затянувшаяся агентурная миссия, которая дала неожиданные результаты.
— Ну молви, избранник богов нам весть дурную или добрую, — ответил Азард.
— Зная Михаира, — усмехнулся Утред. — Дурную и не одну. Сколько погибших на этот раз?
Я в общих чертах описал сражение Радана с кербрийцами, снабдив это таким комментарием:
— На Севере случилось нечто очень странное. Возможно, чудовища Порчи уже штурмуют Бьорторн. У вас же там сейчас Лавертия и кто-то из Гробницы. Реально ли через них подробнее узнать ситуацию на Севере? Может быть, мне уже пора мчать туда и двигать легионы?