— Михаир… — с притворной обидой и обсуждением глянул на меня Сандис. — В отличие от одного известного заклинателя мертвых богов у меня есть подстраховка. Даже не одна. Но я все же рассчитываю, что первое время Ксигон будет нам лоялен даже без угроз. Цели слишком совпадают.
— Нам? — нервно переспросил я.
— Конечно, — невозмутимо ответил Иворна. — Не с Карром же мне в самом деле завоевывать Шадд. Этот пожилой человек не обладает должной широтой взглядов. Как бы ни был могущественен Ксигон, без подкрепления мечами его сила не сломит Восток. И, опасаюсь, моей армии тут будет недостаточно.
— Вероятно так. Но почему ты считаешь, что я соглашусь?
— По ряду причин. Во-первых, это необходимо Империи. Звучит, наверное, очень общо и слишком пафосно, но за такими простыми словами спрятались интересы тысяч наших граждан. От самых нищих и ничтожных, до тех, кто вершит судьбу страны. Часть этих людей поддерживает тебя. Они вручили нам власть и помогают держать её. Не волнуйся. Этот разговор тет-а-тет ещё не предложение совместных действий. Предлагать я буду публично. И тогда твои же союзники начнут убеждать тебя снова идти на Восток. Во-вторых, я все же считаю, что ты способен разделять свои предпочтения и долг. Возможно не так хорошо, как хотелось бы, но никто не идеален. И наконец, в-третьих, амбиции. Я открываю перед тобой дверь к победе на сильнейшим внешним врагом из существующих.
Сильнейшим внешним врагом? Какая интересная, однако, формулировка. Но согласен. Вероятно, самые опасные враги сейчас внутри Империи.
— Так… — задумчиво протянул я. — Хватит общих слов и давай перейдем к конкретике. Как ты себе представляешь последовательность наших действий?
— Какое-то время продлится Турнир, — ответил Сандис. — И заодно тебе нужно будет решить проблему Севера. Но параллельно уже следует потихоньку накапливать силы на Востоке. Затем проходит согласование через Сенат и поход начинается. Карр не сможет помешать. Он будет занят усмирением сэйфов. Справиться, конечно. Нас же ждут деяния куда большего масштаба.
Ага. И как только мы побеждаем Шадд, то я трагически погибаю, а Иворна на волне успеха начинает гражданскую войну с Карром. Недурно. Зря шаддинцы высмеивали напыщенные речи этого кровопийцы. Козыри на руках у него есть.
— И если хочешь больше конкретики, то первое, что я должен предложить: твое молчание. Не стоит Багровому Кругу и Карру сейчас знать о возвращении Ксигона. Придет время — все узнают.
Ожидаемо. Что ж… У меня есть два варианта: сразу максимально идти против Сандиса либо заключить с ним временный союз. Дар Старика дает огромные возможности, но, как ни странно, с ним проще победить Канртег чем Шадд. Что если позволить Сандису разнести Восток? Потому как если мы начнем замес сейчас, то этим реально воспользуются внешние враги. Уж не знаю, что там на Западе сейчас, но Сердце и Шадд не простят нам слабости. За кампанию на Востоке я смогу мощно прокачать дар Забытого. Тогда уже и Ксигон не будет мне так страшен. Кроме того…