Я спокойно стоял на краю площади. Прятаться я не собирался, но и привлекать к себе лишнее внимание тоже не хотел.
— Пустой, — произнёс Эир с той ленивой интонацией, которую он копировал у дяди. — Ты ещё тут? Разве ты не сдох от того, что встретил слабого зверя?
Я предпочел промолчать. Тогда он сделал шаг в мою сторону. Люди мгновенно расступились, и все вокруг замерли в ожидании того, что будет дальше.
— Я говорил, что убью? — продолжил он, когда остановился в трёх шагах. — Теперь мне никто не запретит. Ты шалх! Позор нашей деревни. Проклятие небес от которого нужно избавится. Поэтому к нам пришёл скалих. Всё из-за тебя!
Я лишь удивленно поднял бровь. Похоже племянник старейшины знает больше, чем я думал. Видимо Тарим уже приготовил новую историю, как с моими родителями, только эта уже против меня.
Злость внутри меня нарастала. Мне больше всего хотелось применить технику режущего удара и просто вцепиться в него прямо на глазах у всех. Пусть деревня увидет, чего на самом деле стоит эта его искусственная десятая ступень.
Но я сделал глубокий вдох и заставил себя успокоиться. Время для ярости еще придет.
Эир продолжал смотреть на меня свысока. В его взгляде не было прежней ненависти, только скука и уверенность человека, который решает судьбу надоедливого насекомого.
Первый удар прилетел неожиданно. Я заметил движение и дернулся в сторону, хотя и недостаточно быстро. По идее, пустой вообще не мог бы уйти от атаки десятой ступени. С другой стороны, давать себя калечить я тоже не собирался.
Внутри привычно вспыхнул знак. Кожа сразу налилась тяжестью, готовясь к удару, и тут же чужой кулак впечатался мне в бок. Из груди разом вышибло весь воздух, а по спине прокатилась резкая боль. Я согнулся пополам, но все же смог устоять. Если бы не подготовился, то вряд ли бы выжил.
Племянник старейшины перевел взгляд со своей руки на меня.
— Опять марать руки о всякий мусор, — брезгливо бросил он. — Я бы с большим удовольствием убил шмыга.
Я тяжело дышал и разглядывал толпу охотников, пытаясь понять их настрой. Пусть смотрят, за кого их держат Эир и сам Тарим. Доверие к старейшине и так начало трещать по швам, так что можно подкинуть еще поводов для недовольства. Ради этого стоит немного потерпеть.
Эир никуда не спешил. Он работал на публику, нанося удары так, чтобы все присутствующие на площади осознали пропасть между его десятой ступенью и обычным человеком.
Я снова активировал знак. Второй выпад шалха пришелся прямо в левое плечо, угодив ровно в старый шрам. Он явно ударил наугад, но попал очень удачно. В глазах на секунду потемнело от боли. Сжав челюсти, я отшатнулся, рефлекторно прижимая руку к туловищу. Рана вроде бы затянулась пару недель назад, однако сейчас казалось, что она снова кровоточит. Ноги едва держали.