Эир зажмурился. Слёзы потекли по его грязным щекам.
— А когда избивал меня на глазах у всех, просто, чтобы показать, что твоя ступень Зерна отличается от Пустого, это тоже из-за страха? — Я немного наклонил голову. — Нет. Тебе это нравилось. Я же видел твои глаза.
— Чего ты добиваешься? — выдавил он из себя, и голос его изменился. Начался торг. Он снова нацепил маску, которой его научил Тарим. — Я могу договориться. Вирг говорил, что в городе у меня будут связи, школа и наставники. Я могу быть полезен.
— Хочешь предложить мне помощь? — Я усмехнулся.
— Ядра, — он пытался зацепиться за любую возможность, скребя пальцами по земле. — У Вирга есть ядра. Забирай их, я не скажу…
— Уже забрал.
Он дёрнулся. Это был его последний козырь, и тот оказался ненужен.
— Тогда просто отпусти меня. Я уйду куда скажешь и больше никогда не попадусь тебе на глаза. Обещаю.
Я ничего не ответил. Просто смотрел на него сверху вниз, чувствуя внутри лишь абсолютную ясность. Такое бывает, когда очень долго к чему-то идёшь и наконец достигаешь цели.
— Повтори, — тихо попросил я.
Он уставился на меня непонимающим взглядом полных слёз глаз.
— Назови меня Пустым. Как тогда на площади и как делал это каждый день. Скажи, что я ничтожество.
Я видел, как в нём борются два чувства. Одно подсказывало ему сидеть тихо и не злить меня, иначе убью. А второе — та самая спесь, что въелась в него за годы безнаказанности, которая не позволяла молчать перед тем, кого он считал хуже себя.
Привычка взяла верх.
— Пустой, — процедил он сквозь слёзы с остатками гордыни, которую не выбить ни страхом, ни тумаками. — Ты пустой! Им был и им останешься. Шалхово отродье…
Я поднялся с камня и убрал копьё от его шеи, перехватил древко в левую руку. Эир вздрогнул, заметив, что лезвие отдалилось, и в его взгляде промелькнула надежда.
Щелчок внутри, левее центра. Один шаг. Резкий удар. Всю тяжесть перенесло в правую руку, костяшки словно налились свинцом. Я опустил кулак прямо на его правую руку. Он не успел ни защититься, ни отскочить.
Раздался сухой хруст. Кость сломалась, рука выгнулась. Под кожей что-то вздулось и сместилось. Эир заорал так, что в траве заметались птицы. Энергия ушла. Это была последняя активация. К горлу подкатила тошнота, но я с ней справился.
Эир валялся на земле и кричал. Это был просто животный вой. Целой рукой он схватился за сломанную, словно пытаясь удержать её, но от этого стало только больнее, и он заорал ещё громче. Отдёрнул руку, потом снова схватился. И так по кругу.
Вот чего стоит эта десятая ступень, если ты получил её даром, без крови и настоящей охоты. Я стоял и ждал, пока он успокоится. Спешить было некуда. Вирг и Тарим мертвы, а деревня с её новым старейшиной осталась далеко позади. Каждый получил по заслугам.