Я стремился стать сильнее и уже успел усвоить главное правило этого места. Ничто так не помогает расти, как схватка с тем, кто сильнее тебя. Я рефлекторно дотронулся до шрама, оставленного этим самым зверем. Такого вызова в моей жизни еще не случалось.
Рискнуть всем или попытаться спастись? Внутри все сжалось от сомнений. Мысли путались, инстинкт самосохранения требовал бросить эту затею, пока я неотрывно смотрел на выход из своего укрытия.
У меня была девятая ступень, два знака и возможность использовать их несколько раз за бой. Для честной драки с таким монстром этого явно не хватит. Но кто сказал, что мы будем драться честно?
В прошлый раз он отступил, как только выдохся. Я прекрасно видел тот момент, когда его знаки начали бледнеть, и он просто не смог продолжать атаку. Выходит, его умения тоже имеют предел. Вся эта его каменная кожа и резкие удары расходуют силы точно так же, как мои знаки тратят зерно. Как только этот запас иссякнет, он превратится в обычного зверя. Быстрого, сильного, но лишенное своих фокусов.
И вот тогда с ним можно будет покончить при помощи ловушки.
К тому же, каждый новый шаг в развитии всегда давался мне на пределе возможностей. Пятую ступень я получил после долгих месяцев ночных вылазок и тяжелой работы, когда каждый день приходилось рисковать головой.
Шестая далась после пилюли Вирга, трех месяцев сидения взаперти и стычки со скалихом. Седьмая вообще стоила мне полугода жизни из-за ошибки с ядром. Восьмую я заработал, охотясь на зверей возвышения.
Ну а последняя пришла после ранения от Нурра. Тогда я начал через силу применять его же знаки. Меня буквально выворачивало от каждой попытки, но я не сдавался, вбивая эти знаки в свое ядро, пока они не начали слушаться.
Эта мысль крепко засела в голове. Мой личный путь развития всегда шел через бой, и неважно, с кем именно я сражаюсь.
Значит, так тому и быть. Я его убью! Хотя Нурр хитер и в открытую западню не полезет. Зато он хищник, а любой хищник бросается на добычу, если уверен, что ей некуда бежать.
Если мне удастся убедить его, что я загнан в угол и за спиной глухой тупик, он обязательно сунется следом. Зверь просто не сможет устоять перед чужой слабостью. Я прижался затылком к холодному камню и прикрыл глаза. Не чтобы уснуть, а просто собраться с мыслями.
Утро пробилось в укрытие тусклым серым светом сквозь щели между плитами. Я осторожно выбрался наружу, первым делом выставив перед собой копье. Вокруг было тихо. Обычное утро в руинах, наполненное привычными шорохами.
Давление исчезло. Нурр то ли ушел, то ли затаился где-то неподалеку. Хотя бы внутреннее напряжение спало, да и ритм сердца выровнялся, поэтому я решил поверить своим чувствам.