— Проблемы есть у любого мага, — неожиданно мягче отзывается император. — Но несмотря на них ты, едва обученная, подчинила драконицу? Как?
Он подаётся вперёд. На его холодном лице впервые проступает что-то живое , в глазах мелькает искра — разом делая его привлекательнее.
— Не знаю точно. — Заминаюсь. Ловлю вновь холодеющий взгляд. — Но я могу помочь выяснить! Мы вроде как договорились с ней.
— Договорились?
Снова не верит?..
Сердце сжимается: мне вдруг кажется, что разговор просто не срастается, как бы я ни старалась. Я могла освоиться с жителями крепости. С лордами. С драконами! Но тут…
Я внезапно чувствую себя маленькой, до жути усталой девочкой.
Перед огромной, непроницаемой стеной.
— Пожалуйста. Не сомневайтесь, если я защищаю Шейдрана! — Но у меня нет другого выхода кроме как бросаться на эту стену. — Неужели вы помогали нам только чтобы приговорить?
— Тебя? Ты — отдельная история, тобой я не собираюсь жертвовать.
Может, кому-то от этих слов стало бы легче, но у меня темнеет в глазах!
— Почему? Моя драконица вам интересна? Ваше величество, я могу быть полезной!
— И будешь. Что до дома Скорн — там есть другие наследники.
— Нет! Братья Шейдрана… никогда ничем не управляли!
— Они сделают детей, Скорн-старший их воспитает.
Боги! У меня нервы обрываются! Как это вышло? Что я вот так, цинично торгуюсь за жизнь человека, которого люблю?..
Не замечаю, как взвиваюсь со стула. Император даже не двигается — видимо, потому что понимает, что я ничего ему не сделаю. Ничего я не могу против него! У него — сила, от которой жутко. И все вокруг в подчинении!
Но я всё равно пытаюсь высказать то, что говорила Прайдену:
— Вы же видели, что с ритуалом было покончено, когда вы прилетели! Что Шейд сам с ним покончил! Он… не любит вас, да. Вы же убили его отца! Но в своей нелюбви он честен, и в том, что принял решение — тоже.
— Правда? Ты не первая, кого я допрашиваю. А Рокен Фолл говорит, что это он пытался остановить ритуал. Равена Дрим утверждает, что отказалась участвовать — и потому твой муж забрал у неё драконью силу и передал тебе.
Это настолько дико, что меня словно бьют под дых!
— Драконью силу нельзя забрать, не убив обладателя, — кое-как выдыхаю. — Мне кажется, вы должны это знать.
— Дельно. Но — спорно. Может, я бы и смог.
— Есть же другие люди, которых можно послушать! Дастмор Эмбер. Жители замка. леди Фэй, лорд Кастор, лорд Вейн в конце концов — если он пришел в себя!
Старый магистр был целиком за “выбраться из-под каблука империи”… Но мне кажется, он при этом не соврёт. И его мне тоже ужасно жаль.