Оборачиваюсь и вижу дракона Аарона. У меня в буквальном смысле ноги к земле прирастают. По телу проходит волна мелкой вибрации, на затылок что-то давит, словно желая подчинить.
Тяжело сглатываю вязкую слюну. Может, ну его… Рядом с такой мощью весь мир — тень. Что могу я, человек, пусть и с редким даром?
Вертикальный зрачок направлен прямо на меня, из носа валит горячий воздух. Смотрю на его зубы — мне кажется, каждый размером с мою руку. Он еще головой так трясет. Мол, иди, не бойся.
— Тейра Элварис, — торопят меня, и я, наконец, отмираю. Делаю шаг. Второй. Третий. Почти не запоминаю, как мне удается забраться на эту махину. Перчатки приходятся кстати. Без них я бы всю кожу поцарапала о жесткую чешую. Нахожу более или менее удобное место у основания шеи и сажусь. Крепко цепляюсь за какой-то нарост. Стараюсь не смотреть вниз. Дышу через раз.
Так, полдела сделано.
Мы ждем недолго — еще пару минут, прежде чем дракон медленно приходит в движение. Пока остальные рывком взлетают, Аарон делает несколько шагов, давая мне привыкнуть.
«Покатай меня, большая черепаха», — звучит в голове, и я издаю истеричный звук. То ли всхлип, то смех.
А затем мы взлетаем. Зажмуриваюсь изо всех сил, когда желудок подпрыгивает к горлу. Пою про себя какую-то глупую песенку, лишь бы отвлечься. Ветер бьет в лицо, треплет мою косу.
Я совершаю ошибку — открываю глаза и смотрю вниз, на быстро проплывающую землю. Голова начинает кружиться от ужаса. Перевожу взгляд дальше и вижу Тарвелис. Точнее, то, что от него осталось.
Страх проходит сам собой, сменяясь тяжелым осознанием. Город разрушен. С такой высоты я могу разглядеть развалины старого храма. Рыночную площадь. Обгорелый парк, где я любила гулять, наблюдая за мамами с детьми. А сейчас ничего этого нет.
Страшно смотреть.
Вспоминаю, наконец, что я тут совсем не для этого. Пытаюсь почувствовать тьму и действительно вижу ее скопление. Словно темное озеро, частицы которого стремятся вверх вопреки гравитации.
Кажется, я не одна ее чую. Потому что Аарон идет на снижение и летит прямо туда.
С такой высоты мне даже не сразу удается понять, где именно мы находимся. Но дракон спускается ниже, и я вижу ряд клеток с металлическими прутьями. Темные от копоти, смятые. В одной из них когда-то сидела и я. Рынок рабов. И почему я не удивлена, что измененные приходят именно отсюда.
Или не только? Чутье тянет меня сразу в несколько мест. Тьма вибрирует, одновременно манит и отталкивает. Странное чувство. Драконы срываются вниз, пока мы парим над бывшим невольничьим рынком по кругу. Проверяют окрестности. И лишь когда становится ясно, что Измененных поблизости нет, мы спускаемся.