— Сегодня мы снова отправляемся в Тарвелис, — продолжает Аарон. — Если не выяснить, откуда ползут Измененные, то прорывы так и будут продолжаться. И нужно понять, как обезопасить другие города.
— Я могла бы помочь.
Ожидаю услышать «исключено», но вместо этого Аарон отстраняется. Пристально разглядывает мое лицо.
— Я думал об этом, Хельга. Светлый маг твоей силы — большая редкость. Я отправил запрос в Сар-Драэн, но сегодня получил отказ. Они не пришлют нам своего мага. Но и тобой я не хочу рисковать.
— И что вы собираетесь делать?
— Останусь пока здесь. А вот ты отправляешь в Дарассар.
Мое сердце почему-то начинает бешено стучать при упоминании столицы. Отступаю на шаг. Смотрю на него во все глаза.
— Что? Зачем?
— Потому что там твой новый дом. Роскошный дворец, удобная кровать, слуги, — он говорит со мной так, словно маленького ребенка уговаривает. Меня всю изнутри коробит. — Там твое место.
От последней фразы у меня внутри предохранители срывает. Что я там несколько минут назад думала? Что он чем-то отличается от других?
— А можно я хоть день поживу без того, чтобы хоть один мужчина указывал мне мое место? — пытаюсь отстраниться, но он не дает. Удерживает за плечи. — И что я там буду делать? Есть виноград, пока здесь гибнут люди? Такую роль ты мне отвел, Владыка?
— Ты сделаешь намного больше для любого из них, если просто будешь жива.
— Потому что это тебя усилит, Владыка? Хочешь, чтобы я всю жизнь провела в твоей тени? Запрешь в золотой клетке, будешь выгуливать и кормить по расписанию?
— И чем это плохо, Хельга? Хочешь не спать по ночам и валиться от истощения всю свою жизнь? Как ты детей рожать собралась, женщина? В военном лагере?
— Про детей речь не идет… — выдыхаю я.
— Неужели? — на его лице не улыбка — оскал. — Можем прямо сейчас это исправить. А про что идет? Чего ты добиваешься, Хельга?
— Я не хочу провести всю свою жизнь в чьей-то тени. Я ведь тоже что-то из себя представляю! Вы же сами только что сказали, что мой дар редкий и ценный. Почему не используете его? Почему отсылаете меня прочь?
Мне кажется, что у меня земля под ногами рушится в пропасть. Как бы сильно я ни старалась, сколько бы жизней ни спасла, ничего не меняется. Без метки Владыки я просто девка для перевязок, купленная за тысячу золотых.
Аарон молчит долго. Смотрим друг на друга, и мне кажется, что воздух тихо звенит от напряжения.
— Хочешь отправиться в Тарвелис? — спрашивает, наконец.
— Да, — киваю.
— Полетишь на мне. И от меня ни на шаг.
Сборы занимают немного времени — от силы полчаса. За это время я успеваю несколько раз передумать и растерять всю свою решимость. Лететь? На драконе? Снова? Добровольно?