— Я… — прошептала Эрли. — Я… признаю…
— Божество из другого мира! — подключилась Торка. — Живое оружие Черной Земли прибыло, чтобы помочь! — активно зажестикулировала темная. — Недра, нужен ли нам такой воин?
— C-c-c, — нарастало шипение сотни.
— Клиф — защитник Недр! — неожиданно подключился Отто. Он понял, к чему Торка начала речь. — Са-а-а!
— Достоин!
— Силен!
За одним голосом последовали другие. И вот враждебность сменилась ликованием. Волк отпустил Эрли. Она, держась за руку, развернулась к нему, глядя на странника совсем иначе.
— Хм. Волк, — похоть, — у тебя есть Ву-Пари?
К ней подбежали жрицы, принялись осматривать перелом.
— Моя волчица куда страшнее меня, — улыбнулся Клиф. — И её гнев я точно не переживу.
— Хе-хе-хе! — быстро переключилась Эрли.
Через затяжной лагерь все еще продолжал подготовку. Время подползало к вспышке. Еще сутки, и армия будет готова идти в почти самоубийственный бой.
Волка разместили на высоком ярусе, подальше от суеты, дали возможность для отдыха.
Клиф сидел и смотрел на тлеющие угли. Его лежак так и остался нетронутым, как и еда с водой. Внизу кипела работа. А рядом — маленький кристалл. Клиф смотрел сквозь пальцы, любуясь лучами и пылинками, витающими в воздухе. Такая мелочь, а его затянуло в воспоминания.
— Смотрите! — Мелони… Совсем юная. Маленькая девочка. Она наколдовала небольшую искру в ладошках. — Рифа, давай.
— Сейчас-сейчас, — еще одна девочка, однорукая пацанка, готовилась ловить искру небольшой металлической емкостью.
Также в комнате были и другие дети. Длинноволосая Аннет, белоснежная оборотнесса Айвори и молчаливая девочка в бинтах, Мур. Все эти ведьмочки стали семьей грозному зверю. Они его дочери, а он их отец.
Мелони отпустила искру, Рифа поймала, закрыла крышкой. Из небольших прорезей полился свет.
— М-м-м, — задумалась пацанка. — Ави, закрой занавески!
— Да что вы делаете? — не понимал Клиф.
Но, когда комната погрузилась во мрак…
— У-у-у! — одновременно протянули девочки.
Маленькая емкость стала светильником. Синяя искра в металлической емкости завораживала.
Клиф смотрел… Но не на самодельную игрушку. Он смотрел… как улыбаются его дочери. Как ярко улыбается Мелони.
— Мел, Мел, давай сделаем больше!
— Э-э-э… нет, — забеспокоился Клиф. — Алька не простит нам пожар.
— Бу-у-у!
Звонкий смех ведьм как самый приятный звук. И эту же игрушку потом волк показывал уже родным детям.
— Снова не спишь? — отвлек его от воспоминаний голос Торки.
— Кхм, — перевел Клиф взгляд с кристалла на жучиху. — Отдохну, когда все закончится, — расслабил он плечи. — Просто… не могу уснуть.