— С-с-с, — сверкнули зрачки «королевы».
— Тебе, — явно заскучал Клиф, — чего надо? Жук.
— Са! — чуть отошла жучиха и подняла руки, созывая толпу. — Вот этому существу мы должны вверить наши жизни⁈ — ткнула она пальцем. — Кто ты вообще такой? Что умеешь?
Воины кланов действительно заинтересовались. Толпа собралась полукругом.
Г-Лра хотела прекратить это, но Отто ее остановил.
— Госпожа, вынужденная необходимость, — улыбнулся он.
— Эх. Тебе список составить? — волк так и остался невозмутимым.
— Шутник. Я Эрли. Левая Рука Трона! — ускорила «королева» шаг. Накидка ее соскользнула на землю, открывая увесистый хитин на руках. Не конечности, а отбойные молотки. Тело покрывали шрамы, и теперь стало ясно, что эти раны Эрли наносила сама себе. — И я говорю «нет» чужаку из другого мира!
— Са-а-а-а! — поддержали многие дикари.
АТАКА!
Мощь кулака Эрли создала ударную волну. Шера, Торка и Ерко отшатнулись, закрыв лица от ветра. Тут же хотели броситься в бой, но услышали голос Руки Трона:
— Стена? — показалось той, что костяшки врезались в непробиваемый металл. А то была грудь Клифа. Он не пошевелился, не дернулся, не… почувствовал.
— Кажется, — наклонился он вперед, — ты не понимаешь, с кем говоришь. — Синяк на его оголенной груди рассасывался на глазах.
Эрли отпрыгнула назад.
— З-з-з!
— Надоела! — обнажила То оружие.
Оборотень приподнял руку в сигнале «стоп».
— Так вот какие порядки в Недрах, — бросил он улыбку. — Прямо как у оборотней. — Клиф выдохнул пар. — Ну давай, храбрый воин, — поманил волк к себе Эрли. — Погнали.
Сказать, что лагерь встрепенулся от предстоящей дуэли, это ничего не сказать. Одна из сильнейших представителей расы жуков жаждала проверить боем оборотня с Черной Земли.
Тем временем
Где я? Что я делаю? Да это… Это и не важно. Ничто не важно.
Все окрашено в оттенки красного. Все смешивается воедино. И мое тело… мое тело привело меня на этаж Плодородного леса. Зачем? Ах да… Да…
Вспышка!
— А-а-а-а! — поток алой молнии сопровождался поднимающимися корнями. Будто стрела, я проредил отряд Дочерей.
Они разлетались во все стороны, распадались на куски. Десятки и десятки смазанных силуэтов нападали на меня со всех сторон.
Все враги, все должны сдохнуть.
— Ха-а-а. — Искрит броня. Глазницы залиты светом.
Раскаленный клинок из моего локтя отсекает чью-то голову.
Плюю кислотой, слышу крик.
— Ра! — копье бьет мне в спину, ломается.
Разворот. Удар, удар, удар! Покрошенное месиво падает на землю. Вновь обращаюсь вспышкой! Пробиваю дом, еще один, изрыгаю пламя, поджигаю древесину. Топаю. Корни сносят очередной домишко. Зацепившись за них, поднимаюсь выше. Кричу древние слова. Все твари этажа откликаются на зов. Полчища диких табуном врываются в деревню. Кусают, жалят, не боятся смерти.