Судя по шрамам, он уже не единожды участвовал в таких мероприятиях и каким-то чудом приходил к финишу живым.
Распахнулись деревянные ворота, и толпа хлынула вперед.
Меня подхватило потоком. В последний момент я увидела, как дернулся Драг. Видимо, засомневался и решил меня задержать, но тут же передумал, заметив тяжелый взгляд Талли.
В следующее мгновение толпа окончательно оттеснила меня от этой странной парочки.
Мы оказались в небольшом загоне, будто овцы, идущие на убой.
Зона старта была перекрыта бревном, а за ним начиналась полоса препятствий. Я силилась понять, где там псарня, а где что-то еще.
– А что такая цыпочка здесь делает? – меня грубо дернули за руку. – В этом платье ты не такая аппетитная!
Я попыталась отстраниться, но тут же попала в лапы к другому нахалу.
– Куда-то спешишь, мышка? – хищно подмигнул он мне.
Я снова отшатнулась, но уперлась грудью в бревно, сдерживающее толпу. Чья-то рука попыталась облапать меня, но я увернулась.
Одноглазый что-то еще говорил, но я его не слушала. Глазами я искала псарню, в которой мне следовало укрыться.
– Прямо сейчас начинается настоящая гонка на выживание! У нас будет всего полчаса, после чего откроется портал для охотников. За нами по пятам будет гнаться сама смерть. Каждый решает для себя: бежать или прятаться!
Третий сигнал рожка был встречен криками участников и аплодисментами зрителей.
Бревно упало. Толпа рванула вперед, меня оттеснили в сторону. Мне оттоптали ноги и больно толкнули, я с трудом устояла на ногах и зацепилась подолом за ограду.
Дернув посильнее, я услышала треск ткани. Часть подола осталась болтаться на заборе.
Я поспешила вперед на негнущихся ногах.
Вой собак заставлял кровь застыть в жилах. От ударов их лап дрожали стены. Неужели я сейчас должна войти к этим чудовищам?
Ноги дрожали, сердце билось уже где-то в горле.
Я в уме повторяла наставления служанки. Если она меня обманула, или план не сработает, то я умру, растерзанная разъяренными чудовищами.
Леденящий душу вой доносился из псарни.
Дрожа от страха, я потянула на себя дверь. Лай стал еще страшнее, а ужасный смрад разрывал легкие.
Я шагнула внутрь.
О деревянную решетку бились собаки. Острые клыки в палец толщиной крошили ограждение в щепки.
От жуткого зрелища я оцепенела.
Я даже не смогла сосчитать, сколько чудовищ было в загоне. Задние напирали на тех, что были в первых рядах, кусали их, рвались вперед. Гончие псы подогревали ярость друг друга и были готовы разорвать все живое, что встретится им на пути.
Поборов ужас, я сделала шаг. Потом еще один.
Почти на ощупь я стала искать тот закуток, про который говорила служанка, и попыталась втиснуться. Но то, что я нашла, было похоже на щель или нишу для хранения инвентаря. Там было так тесно, что влезли только вилы, которыми убирали навоз в загоне.